ジロ・デ・イタリア2022

ハンガリーからの大距離移動を経て、レースの母国にジロ一行は帰還。改めて、ここシチリア島から、本物のイタリア一周が始まる。同時に大会最初の難関山頂フィニッシュで、本物のマリア・ローザ争いも勃発する。

2022年ジロが、ようやく5月の海に出会う。エメラルド色したイオニア海に面したアヴォーラの町から走り出したプロトンに、残念ながらのんびり風景を楽しんでいる暇などない。「移動日」の翌日だというのに、内陸へと切り込む道は、スタート直後からかなりの起伏を含む。

なにより道の果てには、エトナ登坂が待っている。2011年大会で22年ぶりにばら色のレースを迎え入れた欧州最大の活火山は、今ではすっかりジロ前半戦の勝負地となった。ちなみに2011年こそ区間勝者＝最終マリア・ローザだったものの、即近3大会（2017年、2018年、2020年）はむしろ逃げ切り勝利の舞台となってきた

この日はどんなシナリオが用意されているのだろうか。全長22.8kmの山道は、2つのパートに分けられる。第1部は約13kmで、最終盤に難勾配が待ち受ける。その後、軽いダウンヒルを経ると、第2部はいきなり勾配14％ゾーンで幕開けだ。しかも約2km半に渡り、約9％の険しい道は続く。

最終盤は周りから樹木の姿が消える。標高1892mのサピエンツァ避難所へと向かう、火山岩むき出しの道には、いつだって強風が吹き抜けている。

text：宮本あさか