花園近鉄ライナーズ

ラグビーの聖地、東大阪市花園ラグビー場を本拠地とする花園近鉄ライナーズは、1929年創部で過去に日本選手権優勝3回、全国社会人大会優勝8回を誇る国内屈指の伝統を持つ名門だ。

リーグワン初年度の2022シーズンはディジョン2のスタートだったが、順位決定戦で1位となり1年でディビジョン1昇格を果たす。しかし2022-23シーズンはディビジョン1最下位の12位と苦しい戦いを強いられ、入替戦に勝利して辛くも残留を果たしたものの、翌2023-24シーズンも最下位に。入替戦で前年に勝っていた浦安D-Rocksの雪辱を許し、ディビジョン2降格の苦杯を味わった。

2024-25シーズンはリーダー陣を入れ替え巻き返しを図ったが、序盤戦で思うように調子が上がらず、またしても苦しいシーズンとなった。レギュラーシーズンの終盤戦でようやく本来の姿を取り戻し、上り調子で入替戦に臨んだが、2試合ともあと一歩を詰めきれず2連敗。1年でのディビジョン1昇格は果たせなかった。

迎えた2025-26シーズンはOBの太田春樹氏が新ヘッドコーチに就任。戦力面でも現役南アフリカ代表のSOマニー・リボックや元ニュージーランド代表のCTBピーター・ウマガ＝ジェンセン、PR平野翔平ら国内外の実力者を補強し、悲願のディビジョン1復帰に向け意気込みを示している。共同キャプテンにはHO上山黎哉とCTBウマガ＝ジェンセンが就任し、「TNT＝Takes No Talent／チームのために」というスローガンのもと、一丸となったチームづくりを進めている。

ラグビーどころ大阪を象徴する名門として、また聖地花園をホストスタジアムとする人気チームとして、ライナーズにかかる期待は大きい。今季こそ万全の体制で、ディビジョン1昇格のミッションを成し遂げる。

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