ブエルタ・ア・エスパーニャ2025

久しぶりにスプリンターたちの脚がうなる。行く手に「山」は一切存在しない。ただ、気合を入れるのは、必ずしもスプリンターだけではない。翌日は大会最後の山頂決戦で、翌々日は首都での大集団フィニッシュが予定されている。クライマーでもスプリンターでもない逃げ屋たちにとっては、この第19ステージこそが、本当のラストチャンスなのだ。

「ピュア」スプリンター以外の脚質が、勇気づけられる理由はある。開催委員会が「美食ステージ」と銘打った通り、白ワインで名高いルエダのぶどう畑の中を駆け抜け、イベリコ生ハムの聖地ギフエロへとたどり着くルートは、厳密に言えばフラットではないからだ。全体に小さく緩やかな凹凸が散りばめられ、獲得標高も1517mと、決して少なくはない。

もちろん3週間を生き抜いてきた俊足たちは、この程度の起伏など問題にはしないだろう。全体的に長い直線路が多いコースは、スプリンターチームにとっても制御作業がしやすい環境だ。それでも後半の約100kmは、ひたすら南へと進路を取る。風向きによっては、逃げに有利になる。またサマランカで中間スプリントを争った後、フィニッシュまでの約60kmは、上り基調の道が増える。

廃線を利用してハイキング＆サイクリングロードを作ろうという国家プロジェクト「ビア・ベルデ・トラモ」の、その線路沿いに駆け上がるフィニッシュ前もまた、微妙に上っている。ただ残り3.5kmで鋭角コーナーを抜け出したら、道は緩やかにうねりつつも、ラインまでカーブやロータリーは一切なし。壮観な大集団スプリントで締めくるための、地形的条件は揃っている。

文：宮本あさか