ブエルタ・ア・エスパーニャ2025

山だらけの2025年ブエルタに組み込まれた、ほぼ平坦な個人タイムトライアル。ここまで激勾配に耐えてきたルーラーにとっては、ご褒美のようなステージであり、多くのアシスト選手にとっては体力温存の1日。そして総合を争うクライマーにとっては、間違いなく、試練の時間となる。

2023年大会でも、この日と同じく、ヴァリャドリードがストップウォッチとの対決の舞台となった。当時は25.8kmのコースを、ガンナが平均時速55.968kmで飛ばした。また16秒差で区間2位に滑り込んだエヴェネプールは、この日だけでログリッチに19秒、アルメイダに33秒、ヴィンゲゴーに1分1秒差を押し付けた……。

今回の第18ステージは、距離は27.2kmに延びたものの、実は違いはスタートから1.4kmだけ。残す25.8kmは、寸分違わず2023年と同じコースを走る。つまり2年前のガンナを基準とすれば、優勝タイムは27分半前後。第1計測は8.4km地点（残り18.8km）、第2計測は16.7km地点（残り10.5km）に設定された。

スペイン国王からナポレオンまで、歴史上の首長たちが居を構えたパラシオ・レアルの前から、1人ずつ市街地へと走り出していく。鬼門はコース序盤。全長600m・勾配6.5％の小さな起伏が潜む上に、テクニカルな直角・鋭角・ヘアピンコーナーが1ダース以上も詰め込まれている。

その後はむしろ長い直線が多くなる。体の大きなスペシャリストたちは、思う存分大きなギアを回すことができる。ただ南郊外を走る中盤は、周りに建物が少なくなるからこそ、風の影響は小さくないはずだ。出走順次第で、大きく運命が分かれるかもしれない。

もしも南風なら、ラスト7.5kmからフィニッシュまでは、トップスピードに乗ることができるだろう。あとはバリャドリード市街地へ向けひたすら一直線だ。……とはいえロータリーは、いくつも攻略せねばならない。またカンポ・グランデ公園でのフィニッシュ手前800mは、地図上は完全にストレートながら、開催委員会は「シケイン注意」とも喚起する。

文：宮本あさか

※12.2kmにコースは短縮されました