ブエルタ・ア・エスパーニャ2025

2025年ブエルタの全10回の山頂フィニッシュも、とうとう残り2回。しかもこの日、道の終わりで牙をむくのは、まるでモンスターのような激坂だ。一方で24時間後には、平坦な個人タイムトライアルも控えている。総合争いのエースたちは、脚を酷使しすぎぬよう、賢く動かねばならない。

美味しい白ワインの産地として知られるオ・バルコ・デ・バルデオラスで、比較的短いステージの幕が開ける。ステージ前半にはいくつか小さな起伏が連なり、いまだ区間勝利を追い求めるクライマーたちの野心に火を注ぐだろう。折り返し地点では、3級山岳トラビエサス（登坂距離7.8km、平均勾配4.1％）を越える。

残り約40km地点からしばらくは、ベテラン選手たちにとって懐かしい道を走る。2014年世界選手権＠ポンフェラーダ大会で使用された周回コースを、半分ほど拝借するのだ。もちろん当時使用された2つの上りと、なにより例の下りも登場する。あの日、「ミラドール」からの濡れた下りで、クフィアトコフスキが恐れを知らぬダウンヒルを決めた。

こうしてポンフェラーダの底まで下り切ったら、あとは上るだけ。まずはだらだらと標高を上げながら、森の奥へと近づいていく。そしてフィニッシュまで残り8.8km、いよいよ1級山岳アルト・デ・エル・モレデロへ。恐ろしくも楽しいバトルの始まりだ。

モレデロは1997年と2006年の過去2回、ブエルタに登場している。ただ今回は少なくとも、バルベルデが制した2006年大会（約18kmで6％台）とは、最終盤以外は異なる山道を使用する。今回の登坂距離は8.8km、平均勾配は9.7％。登坂口でいきなり10％に達し、まさに瞬殺レベル。そこからの5kmは平均11.6％と、絶望の時間は続く。最大は16％。その上、この激坂ゾーンは、地図アプリで状態を確認することさえ不可能。この日のプロトンが切り開くのは、けものみちなのかもしれない。

山頂手前4kmで「2006年ルート」と合流すると、勾配もわずかに緩む。これも単に比較の問題でしかない。残りも平均7.5％と、決して手を抜くことなど許されない。

文：宮本あさか