ブエルタ・ア・エスパーニャ2025

大会第2週の締めくくり。総合争いは1日早い休息日に入り、山で必死に耐えてきた選手たちのために、頑張りがいのある地形が用意された。逃げが決まるか。それともスプリンターたちが集団フィニッシュに持ち込めるか。

2025年は四半世紀に一度のカトリック「聖年」にあたる。2年後にはサンティアゴ・デ・コンポステーラ巡礼の「大祭年」もやってくる。この日のスタート地には、「カミーノ・デル・ノルテ（北の道）」の宿泊地であるベガデオが選ばれた。徒歩ではなく、自転車の巡礼者たち。

スプリンターにはいきなり試練が与えられる。文字通り0km地点から、1級山岳ガルガンタの、全長16.5kmという長い上りへと挑まねばならないのだ。平均勾配5.1％の山道の後半には、約1.5kmにわたり二桁台の急坂ゾーンも待ち受ける。

苦難はまだ終わらない。しばらくはギザギザの起伏が続く。本日2つ目にして最後の山岳、2級バルベイトス（11.9km、3.9％）もまた、序盤は3.5kmにわたり勾配7％と厳しい。その後も道は相変わらず上下左右にうねる。すでに2週間のレースで疲弊した脚を、さらに削っていく。

スタートから100kmほど走り、「カミーノ・プリマティヴォ（最初の道）」を少々拝借した後に、ようやくコースは下り基調に転じる。道路も比較的まっすぐになり、隊列を組んでのコントロールを容易にするだろう。中間ポイントのサリアは、「最短5日」という巡礼路の出発点であり、緑ジャージへの通過点となるかもしれない。

フィニッシュが争われるのは、「カミーノ・デ・インビエルノ（冬の道）」の宿泊地モンフォルテ・デ・レモス。ラスト1kmに2度の直角カーブが待ち構えているから……最後の最後まで、まさに苦労の絶えない巡礼だ。

文：宮本あさか