ブエルタ・ア・エスパーニャ2025

8月最後の日は、大会1週目の最終日。翌日のことを考える必要がないからこそ、途中で山岳ポイント収集に熱中する必要がないからこそ、道の終わりの「ウニプエルト（山岳1つ）」に向かって思い切り全力を尽くすことができる日──。

ただし、山岳がないからと言って、最終登坂突入までの約180kmが容易なわけではない。というのも戦いの舞台は、ワイン生産地として名高いラ・リオハ州だ。力強いワインで知られるリオハ・オリエンタル地区のアルファロからスタートし、ワイントレードの中心都市ログローニョの南側を通り、さらには深い味わいのリオハ・アルタ地区を駆け抜ける。ぶどう畑の間に描かれたコースは、当然ながら、たくさんの起伏をはらむ。ステージ全体の獲得標高は3311mにも達する。

しかも「コウノトリの町」をスタートしてからの約50kmは、基本的に道は上っている。逃げを企てる選手たちが、大いに飛び出しを試みるだろう。コース中盤は細かなアップダウンの連続。たしかに山岳賞狙いの選手にとっては、それほどうま味のないステージではある。一方でフィニッシュ手前30kmに中間スプリントが設定されているから、もしかしたら、ポイント賞が欲しいスプリンターが逃げに飛び乗っているかもしれない。

もちろん最後はクライマーたちの出番だ。開業50周年を迎えるバルデスカレイ・スキー場へと続く、全長13.2km・平均勾配5％の1級山岳では、登坂口からいきなり戦いが動くだろう。序盤約3kmは勾配7.7％、最大12％。その後はだらだらとした坂道が続くから、上れるルーラーにだって奮闘する理由はある。2012年にブエルタがこの山を訪れた時、当時のTT世界王者トニー・マルティンとの一騎打ちを制し、逃げ切り勝利を決めたのがサイモン・クラークだった。しかもこの時の勝利をきっかけに、山岳ポイント収集に目覚め、最終的に同年の山岳ジャージを持ち帰っている。

文：宮本あさか