ブエルタ・ア・エスパーニャ2025

容赦ない山岳バトル。大会1週目の最難関ステージ。行く手には4つの難峠が待ち受け、2日連続の難関山頂フィニッシュで締めくくられる。その上、獲得標高差は、今大会2番目に厳しい4211mにも達する。

ピレネーの小国に、まずは別れを告げよう。アンドラ・ラ・ベリャから緩やかに山を下り、6kmほど行った先で、国境を越える。イタリア、フランス、アンドラと国外を巡ってきた2025年ブエルタは、以降、国内での戦いに100％専念する。

スペイン帰国の直後に、強烈な一発。1級カント（平均勾配4.4％）の山道は、全長24.7kmと、うんざりするほど長い。しかも登坂口からの6kmは、8％弱の勾配が延々と続き、最大13％にも跳ね上がるのだ。そこからの下りもまた、約45kmと極めて長く、続く2級ペルベス（登坂距離5.7km、平均勾配6.3％）も、実質は24kmも登りっぱなし。それほど休む間もなく2級エスピナ（7.1km、5.5％）が襲い掛かり、選手たちの脚は着実に削られていく。

過酷な持久戦のクライマックスは、1級セルレルへの最終登坂。この山にブエルタが訪問するのは18年ぶり。……実は30年前に、コース作成責任者エスカルティンが、プロ人生初のステージレース総合優勝を決めた山である！

平均勾配5.8％という数字に、騙されてはならない。全長12.1kmの山道には、爆発的なアタックポイントがいくつも潜んでいる。登坂口は9.9％×1kmでガツンとくる。その後も3kmにわたり8％台の勾配が続き、時に最大14％も顔を出す。さらにフィニッシュ手前7km前後で、再び14％ゾーン突入。そのまま1.5kmにわたり、9％台に耐えねばならない。

ラスト3.5kmからの、短く急なダウンヒルも、きっとスリリングな駆け引きを演出してくれるだろう。「ウエスカ・ラ・マヒカ（魔法の県、ウエスカ）」と銘打たれたステージにふさわしく、万年雪の峰々を遠くに臨む山頂へ向けて、最後まで魅力的なマイヨ・ロホ争いが繰り広げられるはずだ。

文：宮本あさか