ブエルタ・ア・エスパーニャ2025

お待ちかね、今大会最初の山岳ステージがやって来た。ピレネーの山々を舞台に、本格的なマイヨ・ロホ争奪戦が勃発だ！

もちろん真っ先に始まるのは、逃げへ向けた大バトル。なにしろ四方を火山に囲まれたウロットから走り出すと同時に、選手たちはいきなり11km超の長い3級山岳へと放り込まれる。続いてさらに大きな1級山岳へ。平均勾配こそ3.5％と低めながら、登坂距離は24.3kmと、今大会屈指の長さを誇る。山頂まで上り詰めたら、その先は延々と60kmものダウンヒルが続く。

うんざりするほど長いアップダウンも、総合エースたちにとっては、いわゆるウォーミングアップに過ぎない。フィニッシュ手前約35kmで今大会4か国目となるアンドラへと入国し、多くの自転車選手たちが暮らす──日本の新城幸也もそのひとり──首都アンドラ・ラ・ヴェリャに立ち寄ったら、道は段違いに険しくなる。

ブエルタではすっかりおなじみで、ツールでも2016年大会で使用され、この6月に新設されたワンデーレースでも登場しているから、誰もが2級ラ・コメリャの恐ろしさを理解しているはずだ。登坂距離は4.2km、平均勾配8％。登坂口からしばらく、ガツンと二桁台の激ゾーンが立ちはだかる。山頂間際にも12％超が潜み、決して最後まで気が抜けない。

対する1級パル（9.6km、6.3％）は、実に14年ぶりに、プロの自転車レースを迎え入れる。ただ2023年大会第3ステージの最終山岳と、途中まで道は同じで、現役選手にとって完全に未知の山というわけでもなさそうだ。またピドコックが銅メダルを獲得した2024年マウンテンバイク世界選手権も、このパル・スキーリゾートで開催されている。やはり激勾配があちこちに散らばり、ラスト2kmから延々と10％超の勾配が続く。

いずれにせよ、持久力も爆発力も求められる1日の終わりに、標高1901mの高みで、真の実力者の顔ぶれが自ずと浮かび上がってくることだろう。少なくとも、「誰がこのブエルタを勝てないのか」は、はっきりと見えてくる。

文：宮本あさか