ブエルタ・ア・エスパーニャ2025

大会2日目にいきなり山頂フィニッシュが組み込まれた。初日に平地巧者が手にした総合リーダージャージは、あっさり上り巧者に引き継がれるだろう。3週間後のマイヨ・ロホを巡る本格的な総合バトルも、早くも勃発するかもしれない。

長く豊かな歴史を感じさせる中世の町並みと、ぶどう畑が連なる緑の丘陵地帯。イタリアが誇る美しき風景の中に、いかにもブエルタらしいコースが描かれた。それは「平坦ステージかつ山頂フィニッシュ」という奇妙なステージカテゴリーに属するもので、つまりフラットな道の果てに……山がひとつだけそびえ立っている！

白トリュフで名高いアルバから走り出したプロトンは、延々と平野を突き進む。ところどころで小さな坂道が顔を出すが、決してピュアスプリンターを苦しめるような難所は存在しない。たしかに地形図を見る限り、じわじわと上り基調が続く。ただスタートから135kmの平均勾配は、ほんの0.3％程度に過ぎない。

それでもステージの最終盤に向けて、険しさはクレシェンドしていく。そして、ついにブエルタ一行は、アルプス山脈へと史上初めて足を踏み入れる！

「レモン」という名を持つリモーネ・ピエモンテへと続く2級山岳は、登坂距離9.8km、平均勾配5.1％。冬には人気スキーリゾートとしても知られ、かつてステファノ・ガルゼッリや、さらにイヴァン・バッソ（今回よりさらに標高を上がった）という「ジロの王者」たちが制した舞台でもある。フランスとの国境沿いのこの山が、グランツールのバトルを迎えるのは、実に20年ぶり。当然ながら、地元イタリアは、再びイタリア人勝者の出現を待ち望んでいる。

文：宮本あさか