ブエルタ・ア・エスパーニャ2024

最後の週末を前に、いわゆる「クライマー」でも「タイムトライアルスペシャリスト」でもない選手にとっては、おそらく泣いても笑っても最後のチャンス。果敢な逃げが勝利をつかむか。開催委員会はまた、小集団スプリントフィニッシュもあり得ると予想する。

昨夏はツール・ド・フランス第2ステージのスタート地となったビトリア＝ガステイスが、ブエルタ一行を戦いへと送り出す。最短距離ならフィニッシュまで約25km、たとえ西から遠回りしたとしても約115km。ところが今ステージは、わざわざ40kmほど寄り道して、オバレネス山地へと切り込む。

迂回路に待ち受ける山は2つ。2級山岳は11.1kmもだらだらと上り続けるが、平均勾配は3.4％の緩やかな山だ。一方の1級山岳プエルト・エレラは登坂距離5.6km、平均勾配8.3％、最大14％となかなかに手強い。しかも序盤には9.8％ゾーンが1kmにわたり続くし、山頂までの600mは勾配11％！

ラスト15kmのイスキ自然公園、道幅は狭くうねりや起伏あり、ラスト4kmはダウンヒル

ただ勝利へのアタックを決めるには、少々遠すぎるかもしれない。エレラ山頂からフィニッシュまで、いまだ45kmも残っている。むしろラスト15kmほどでイスキ自然公園に突入してからが、勝負どころとなるかもしれない。道幅は急激に狭まり、いたるところに細かいうねりや起伏が潜んでいる。ラスト4kmからは、スピードの出るダウンヒルも待っている。

文：宮本あさか