ブエルタ・ア・エスパーニャ2024

大会2週目に1日も機会を与えられなかったピュアスプリンターにとって、久しぶりに奮闘すべき時がやってきた。なにより今ブエルタにおける、正真正銘、最後のスプリントチャンスだ！

スタート地で生を受けた建築家フアン・デ・カスティーリョの、記念碑の前から、この日のプロトンは走り出す。生誕550周年を祝い、代表作であるリスボンのジェロニモス修道院（今大会初日のスタートラインはこの修道院の前に引かれた！）の円天井と柱を再現したオブジェだという。

スプリンター向けとは言え、決して平坦ステージではない。コース中盤には2つの2級山岳が襲いかかる。しかも1つ目の2級ラ・エストラングアダ（登坂距離5.5km、平均勾配8.7％）は、途中2kmにわたり14％超ゾーンが続くという、呆れるほどの激坂だ。ここで脚を使い切ってしまわぬよう、用心しなければならない。

2つ目の2級を乗り越えれば、残る70kmはほぼ下りと平地だけ。スプリンターチームは隊列を組み上げ、集団フィニッシュ目指して集団制御に励むに違いない。

初秋のビーチサイド・サンタンデールへ

最終盤は湾岸道路へ、さらには初秋のビーチサイドへと突き進む。1981年大会の開幕地サンタンデールが、ブエルタ区間を迎え入れるのは10年ぶり。なにより2003年にペタッキが集団スプリントを制して以来、実に21年ぶりの勝者がこの町で誕生する。

ちなみに市街地特有の障害物があちこちに待ち受けるせいか、落車やメカトラに関する救済ゾーンは、最大限の5kmに拡大された。

文：宮本あさか