ブエルタ・ア・エスパーニャ2024

12年ぶりに、恐ろしきモンスターが帰ってくる！フィニッシュ前約3kmに、勾配20％ゾーンが「100ｍ×5か所」も散らばるという凄まじさ。あの年の区間覇者が、最後の200mをよじ登るのに、1分20秒もかかってしまったという桁違いの逸話。超級山岳クイトゥ・ネグルが、再びプロトンの前に立ちはだかる。

9月に入り、徐々に大会の終わりが見えてきた。マドリード到着はちょうど1週間後。翌日に2回目の休息日を控えて、マイヨ・ロホ争いは大急ぎで佳境を迎える。

あのアングリルを誇るアストゥリアス州は、そもそも激坂の宝庫である。クイトゥ・ネグルに先立って登場する1級山岳コリャディエリャ（登坂距離6.4km、平均勾配8.2％、最大14％）だって、かなりの難関だ。山道の中盤には、2kmにわたり、9％台の難勾配が続く。しかもプロトンは、ステージ半ばで道をくるりと一周回して、このコリャディエリャをわざわざ2回も上るのだ。

ヘアピンカーブがいくつも待ち受ける下りも、やはり2回ダウンヒル。こうして標高243ｍの谷間まで下りきったら、ラスト40kmはひたすら登りっぱなし。最後は今大会最高地点である標高1847mまで駆け上がる。

12年前に誕生した激坂クイトゥ・ネグル

今年でオープン70周年を迎えるバルグランデ＝パハーレススキー場は、過去幾度もブエルタに登場してきた。そして12年前に、それまでの山頂から、さらに3km先まで舗装が施された。空にうねうねと伸びるのびる、細くて険しい道。新たな激坂クイトゥ・ネグルの誕生だった。

つまり全長18.9km。平均勾配7.4％の山道は、ラスト3kmの前と後で、がらりと表情を変える。たしかに残り7km地点には1kmにわたり13％弱のゾーンも潜んでいる。しかし漕いでも漕いでも20％ゾーンから抜け出せない、そんなラスト3kmの破壊力こそが、伝説級のバトルを演出するのだ。

文：宮本あさか