ブエルタ・ア・エスパーニャ2024

今大会2度目の上りフィニッシュは、簡単すぎず、難しすぎず。微妙なバランスで組み立てられたステージだからこそ、もしも開催委員会の思惑通りに進めば、逃げ切りが決まる。

大会メインスポンサーのスーパーマーケットチェーン「カルフール」が、堂々とスタート地名を冠する。しかも、ロードブックの地図が正しければ、スタートラインはカルフールが出店する巨大ショッピングセンターの屋内に引かれている。果たしてどんな驚きが仕掛けられているというのだろう。

難関はステージの後半3分の2に凝縮

難関はステージの後半3分の2に凝縮された。まずは55kmほど走った先で1級山岳ボヤール（登坂距離14.7km、平均勾配5.5％、最大10％）へ。中盤から延々7％台が続く本格的な上りで、力強い逃げを作り上げるチャンスだ。

ラスト約55kmには、平凡な3級峠が立て続けに3つ登場する。ただ3級ビエントは実質的には20km近く上り続けねばならないし、山頂までの1kmが勾配9％弱とキツイ。続く3級マルティネスは逆に、上り始めの2kmがガツンと8％台。異なる脚質が、ギリギリの攻防を繰り広げてくれるに違いない。

戦いは3級ラス・アベハスで締めくくられる。全長8.8kmの山道は、平均勾配3.9％と決して厳しくはない。ただ途中で一瞬だけ10％に達する。また1kmにわたり、8％ゾーンも潜んでいる。ブエルタ初登場どころか、プロのロードレース大会を迎え入れること自体が初めてという小村ユンケラが、初めての勝者を待っている。

文：宮本あさか