ブエルタ・ア・エスパーニャ2024

いよいよスペインへ入国し、マイヨ・ロホ争いが本格的に動き出す。今大会最初の山岳ステージにして、最初の山頂フィニッシュ。大会4日目にして早くも、総合争いから脱落する選手もいるかもしれない。

2つの山地を股にかける1日。まずは序盤55kmで、グレドス山脈の難峠を立て続けに2つ。中でも2つ目の1級山岳ピオルナル（登坂距離13.9km、平均勾配5.6％）は、2022年第18ステージのフィニッシュ地。2年前はマイヨ・ロホ姿でエヴェネプールが制したが、今回、このつづら折りの山道は単なる通過点に過ぎない。ここから30km近いダウンヒルが始まり、下りきった先では、35kmほど続く長い平地も待っている。

残り55kmで、今度はトレド山地へと切り込む。残り47km地点の3級山岳ミラベテは、変哲のない山ではあるものの、もしかしたら白熱した山頂スプリントが見られるかもしれない。山頂でボーナスタイム（6秒、4秒、2秒）が配分されるのだ。ちなみに今大会は9区間で中間スプリント地点に、10区間で山頂に、それぞれボーナスタイムが仕掛けられている。また今区間の中間スプリントは普通のスプリンターには手の届かない場所、つまり最終峠の麓に用意された。

約3kmにわたり11〜16％台の激勾配が続き、ついには20％に達する

その最終峠こそが、1級山岳ピコ・ビリュエルカス。全長14.6kmの山道は、平均勾配こそ6.2％と平凡ながら……山頂手前の5kmで、セメントの細道に差し掛かると、突如として恐ろしい激坂に変わる。勾配は二桁台に跳ね上がる。しかも約3kmにわたり11〜16％台の激勾配が続き、ついには20％に達するのだ！

2021年第14ステージも同峠で締めくくられたが、バルデが制した当時とは、実はラスト約2kmほどしか道は重ならない。つまり激パートを抜けた後の、勾配が緩んだ後。……とは言っても8％弱が続くし、フィニッシュ手前では再び15％ゾーンも現れる。最後の最後まで、決して気を抜くことは許されない。

文：宮本あさか