ブエルタ・ア・エスパーニャ2024

大会最初のラインステージは、俊足たちの脚の見せどころ。全てが順調に進めば、集団スプリントフィニッシュが予定されている。もちろんブエルタは今年も山だらけで、今ステージも例外ではなく、ひたすら細かい起伏に満ちている。

山岳ジャージを目指すアタック

ポルトガルで過ごす2日目。大西洋岸からスタートすると、たったの3kmで、今大会最初の山岳入口へと到着だ。小さな4級山岳（登坂距離5.7km、平均勾配4.6％）には過ぎないが、今大会1枚目の山岳ジャージを目指して、元気な数人が飛び出していくに違いない。

コース半ばでアルメイダの生まれ故郷を通過しつつ……残り19km地点には、今区間2つ目の4級（7.1km、3.3％）が待ち構えている。逃げ集団は絶対にここまで粘りたいはずだし、スプリンターチームは、この日最後の難関を無難に乗り越えねばならない。この山を終えれば、もはや上りは「ほぼ」存在しない。ただステージのラスト1.5kmは、ほんのわずかながら、道は上っているのだけれど。

むしろ選手たちが恐れるのは、グランツール序盤特有のナーバスな雰囲気と、ステージ最終盤に待ち構えるロータリー群。特に3週間後のマイヨ・ロホを狙う総合エース勢は、気を引き締めてかからねばならない。幸いにも落車やメカトラによる「救済ゾーン」が、今区間は通常の3kmから4kmに延長された。プロトンは大急ぎで、しかしほんの少し余裕を持って、フィニッシュへと突進することができそうだ。

文：宮本あさか