ブエルタ・ア・エスパーニャ2024

ブエルタが史上初めて外国スタートを祝ったのは、1997年、ポルトガルのリスボンだった。あれから27年。「スペイン一周」5度目の外国開幕の地として、再び同地が選ばれた。元世界王者コスタや昨年ジロ総合3位アルメイダの母国で、プロトンは丸々3日間過ごす。

第79回を数える大会史上、実に59回も初日にタイムトライアルが組み込まれてきたが、今年も伝統に則って、個人TTで3週間の戦いへと走り出す。つまりリスボンからオエイラスまでの12kmで、最速タイムを叩き出した選手に、大会1枚目のマイヨ・ロホが与えられる。

TTスペシャリスト向け、平坦、直線

テージョ川の河口に描かれたコースは、正真正銘TTスペシャリスト向け。地形はぼ平坦。しかもスタートから200mで直角コーナーをこなしたら、あとはフィニッシュまで国道6号線をひたすら突き進む。地形に沿った自然なうねりはあるものの、人工的なカーブは一切存在しない。最後は大西洋の入口へとたどり着く行程上で、唯一選手たちを悩ませるものは、海風かもしれない。

ユネスコ世界遺産ジェロニモス修道院の前からスタートし、同じく世界遺産のベレンの塔を眺め、なにより真夏のビーチの脇をすり抜ける。残念ながら選手たちに風景を堪能している余裕などなさそうだ。なにしろ開催委員会の計算によれば約12分の全力疾走で……時速60kmの高速バトルが期待される！

文：宮本あさか