ブエルタ・ア・エスパーニャ2023

山頂フィニッシュ3連戦の締めくくりであり、正統派クライマーにとっては、泣いても笑っても、最後のチャンス。総合争いの行方は、もちろん、第20ステージを終えるまで分からない。

ここ2日間のような短距離決戦とは異なり、極めてクラシカルに、約180kmのコース上には、5つの上りが散りばめられた。エスパーニャ・ベルデ（緑のスペイン）と呼ばれるアストゥリアス一帯の地形は、相変わらず、マイヨ・ベルデが欲しいスプリンターには優しくない。一方で山岳ジャージが欲しい面々にとっては、計38ポイントを収集できるこの日は、最後の踏ん張りどころ。しかも2級ラス・エスタカス平均勾配7.5％、1級サン・ロレンソ8.6％、3級テネブレド9.5％、1級ラ・クルス・デ・リナレス8.6％×2回と、いずれも急勾配揃い。ブエルタ初登場の地ポラ・デ・アリャンデを走り出した直後から、脚自慢たちが、果敢な飛び出し合戦を繰り広げてくれるに違いない。

最終盤には変則的な周回コースが描かれた。残り65km、プロアサの町から大きな輪を始め、3級山岳を上り、そこから1級ラ・クルス・デ・リナレスの1回目の登坂へと挑みかかる。山頂のフィニッシュラインを通過し、一旦山を下りると、改めてプロアサを通過。ここで中間スプリントを争ったら、今度は3級には向かわず、直接1級最終登坂へと突入だ。

史上初めてブエルタフィニッシュを迎え入れる最終峠自体は、決してクラシカルではない。さすが大会最後の山頂フィニッシュ地に選ばれただけはある。ラ・クルス・デ・リナレスもまた、呆れるほどに難しい山だ。登坂距離は8.3km、平均勾配は前述通り８.6％。登坂口直後にいきなり15％の激勾配がガツンと訪れる。なにより序盤5kmの平均勾配は9.7％！その後ほんの少し緩んだように見せかけて、再び1kmにわたり9％超のゾーンが襲い掛かる。またロードブックには、残り4.2kmと1.1km、そしてフィニッシュ直前に「細道注意」のマークが書き込まれているが、むしろ山全体を細道注意に指定すべきだろう。舗装状態も極めて悪い。いかにもブエルタらしい、死闘フィニッシュは約束されている。

文：宮本あさか