ブエルタ・ア・エスパーニャ2023

ダウンヒラーにとっては待ちに待ったチャンス。山頂フィニッシュが全部で9回も詰め込まれた2023年大会において、下りフィニッシュはほとんど見当たらない。猛スピードで山を駆け下りた直後に、両手を挙げられるのは、ただセンスとテクニックと勇気を兼ね備えた選手だけ。

2020年第2ステージと、スタート地＆フィニッシュ地はまったく同じ。3年前もプロトンはパンプローナから走り出し、レクンベリで勝負を争った。コロナ禍中だった3年前とは違って、日曜日の沿道は、きっとたくさんの観客で賑わうに違いない。ただコース自体は同じではない。前回は異なる3つの山を巡ったが、今回は序盤60kmでたっぷりと無名のアップダウンをこなしてから、3級リサラガと2級スアララテ×2回登坂の組み合わせ。最終盤は約30kmほどの大きな輪を1周半描く、いわゆる周回コース仕立てだ。

つまり2級スアララテが勝負の鍵を握る。上りは全長7.3kmで、平均勾配は4.8％。3年前にマルク・ソレルが下りアタックで独走勝利を決めた1級峠（9.5km、7.9％）に比べれば、パンチは少々弱いかもしれない。肝心の下りも全長約7kmで、勾配はマイナス3.5％前後。ただ下りはほとんど直線に近く、コーナーはまばらにしか存在しないから……恐ろしいほどスピードが出る可能性がある！

2度のアップヒルとダウンヒルをめまぐるしくこなしたら、ラスト約1.5kmは平地基調。翌日は待ちに待った2回目の休息日。明日のことなど気にせず、あとはフィニッシュラインまで全力で駆け抜けるだけだ。

文：宮本あさか