ブエルタ・ア・エスパーニャ2021

ブルゴス県で過ごす3日目にして最後の日。開幕2日間がいずれも「800周年」を祝ったのだとしたら、この日はさらに時代を遡り、紀元1000年生まれ聖人ドミンゴ・デ・シロスのゆかりの土地から走り出す。すべての選手に天の加護を祈ろう。なにしろ道の果てには、今大会最初の山頂フィニッシュが待ち構えている！

複数の争いが、200kmを超える戦いの最終盤にぎゅっと詰まっている。まずは道が本格的に険しくなる前の残り約36kmに、中間ポイントが待ち受ける。ちなみに過去4大会中3回でポイント賞=総合優勝選手という構図だったが、今年はポイント配分方式が「平地区間は多く、起伏区間は少なく」と変更に。おかげでスプリンターたちも、本気でジャージ争いに挑むことができそうだ。

続いて残り20kmの3級ボコス峠。この山頂では山岳ポイントに加えて……なんと3秒、2秒、1秒のボーナスタイムが配当される。やはり大会規則が変更され、区間によっては最終盤の山頂にボーナスタイムが設置されることになった。昨大会はボーナスタイム差で最終マイヨ・ロホが決まったが、今年も数秒のタイム収集合戦は極めて重要になる。

もちろん3日目の赤ジャージを左右するのは、間違いなく、1級ピコン・ブランコへの全長7.6kmの山道だ。スペイン一周では初登場ながら、ブルゴス一周では2017年以来毎年総合争いを決してきたおなじみの超激坂。平均勾配は9.3％、最大18％。麓から山頂まで高い勾配が続く。使い古された表現ではあるが、「誰がブエルタを勝てないのか」が見えてくるはずだ。

文：宮本あさか