ツール・ド・フランス2023

休息日明けのステージは、開催委員会の分析によれば、ずばり逃げ向き。おそらくマイヨ・ジョーヌ争いは起こらない。ただし、起伏の多い地形と、休みボケのせいで、思いがけず失速してしまう総合エースはいるかもしれない。

中央山塊で過ごす2ステージ目は、まさに火山尽くし。休息日前日には休火山ピュイ・ド・ドームに上ったが、この日はヴュルカニアがスタート地に選ばれた。1991年雲仙岳噴火で命を落とした火山学者クラフト夫妻の原案を元に、2002年に開園した「ヨーロッパ火山公園」、いわゆる火山テーマパークである。そこからプロトンは80もの火山が連なる「ユネスコ世界遺産」ピュイ火山帯へ分け入り、さらには無数の火山湖が散らばるサンシー山地を駆け巡る。

スタートからいきなり3級山岳への登坂が始まる。下り終えたら、休む間もなく3級山岳へ。元気な逃げ屋たちが、無数のアタックを仕掛けるに違いない。60km地点に中間ポイントが挟み込まれているせいか……レース委員長は、強力な逃げグループが形成されるのは65km地点過ぎの2級クロワ・サン・ロベールだとも予言する。

その後も、行く手には、大小無数の起伏が繰り返し襲いかかる。残り28.6km地点で5つ目の山岳（3級シャペル・マルクス）を越えたら、ようやく上りからは開放されるものの、いまだ道はとてつもなく細く、うんざりするほど蛇行している。道幅の広い直線路が登場するのは、ようやく残り10kmを切ってから。

つまり典型的な中央山塊のコースであり、後方プロトンによるレース制御は極めて難しい。イソワールがツールの区間フィニッシュを受け入れるのは40年ぶりながら、2年前のクリテリウム・デュ・ドーフィネ第1ステージで、予行練習を済ませている。あの日は起伏にも関わらずスプリンターチームが猛烈な追い上げを試みる中で……高い独走力を披露したブレント・ファンムールが、力強く逃げ切り勝利をもぎ取っている。

逃げが決まりやすい……というか、逃げで決まりでしょう。距離が短く、そこまで体力消耗を心配する必要がないことをを考えると、逃げ選手ががんばれるステージです。

休息日の翌日、地形的には、総合の選手が苦しめられることはないはず。ただし、すべては逃げ次第。だって10人以上の逃げが決まってしまったら、こういうコースの日は大変になりますからね。起伏に加えて、山の中はくねくね道しかない。タイム差コントロールがすごく難しいし、スピードが出せないから、後半に思うように追い込むことができない。

しかも、まさしく、いい逃げメンバーが揃いそうな気がします。ニールソン・パウレス選手や、シモン・ゲシュケ選手、サイモン・クラーク選手といった、「実力派の逃げ常連」みたいな選手たちが、このステージに狙いをつけているんじゃないかな。だからこそ適当な逃げなんか絶対に容認されないはずなんですよ。それに本来は総合を狙っていたけれど、休息日前日のピュイ・ド・ドームのステージで大きくタイムを失ってしまった……という選手も、逃げにトライしてくると思う。こういう実力派たちの逃げに潜り込めれば、タイム差を少しでも取り戻せるかもしれないから。つまり、大きな逃げが出来ない理由が見当たらないです。

最終盤の地形を見ていると、山も上れて、スピードもある選手が有利ですね。そうするとマグナス・コルト選手やマイケル・マシューズ選手のような、上れるスプリンター系だって動いてくるかもしれない。彼らなら獲得標高差3100mくらいは平気でこなせますよ。上手く上りにしがみついて行けたら、最後の平地で十分に勝機はあります。

解説：別府史之 / 文：宮本あさか