ツール・ド・フランス2023

今年のプロトンはフランスの5大山脈をすべて制覇するからこそ、5日目にして、早くもピレネーへと足を踏み入れる。道の上には1級峠と超級峠が立ちはだかり、最終マイヨ・ジョーヌ候補の調子を見定める絶好の機会となりそうだ。

節目の110回大会を迎えたツールが、ポーに立ち寄るのはなんと史上74回目。この夏には第2回ツール・ド・フランス・ファム最終日の舞台ともなる。一方で 2018年に初めて区間フィニッシュを迎え入れたラランスだって、今年で早くも3回目。しかも2020年第9ステージでは、今回と同じポー発ラランス着で勝負が争われ……タデイ・ポガチャルの記念すべきツール区間初優勝を演出している！

その3年前のステージとほぼ同じコースが用意された。前半は平坦基調で、中盤には巨大山岳が立ちはだかる。その超級スデ峠（登坂距離15.2km、平均勾配7.2％）へのアプローチは少々異なるものの、後半は完全に同じ道を突き進む。つまり下った先の谷間で3級イシェール（4.2km、7％）をこなし、残り25kmから、いよいよ最後の難関1級マリー・ブランクへと挑みかかる。

ちなみに3年前は、序盤1時間ほど、壮大なアタック合戦が繰り広げられた。またスデ峠からの下りを利用して、逃げは大胆にタイム差を開きにかかった。マリー・ブランクの全長7.7km・平均8.6％の上りに入ると、満を持して総合系チームが高速隊列を組みあげる。上れば上るほど険しさが増していき、ついには勾配13％台後半にまで達する厳しい上り坂では、山頂まで3km、ポガチャルが攻撃に転じた。

山頂からフィニッシュまでは、いまだ18.5kmの距離を残している。うち半分はヘアピン多発のダウンヒルで、残る半分は追い風モードの平坦直線路。目まぐるしい展開の果ての、最後の最後までサスペンスが続くのかもしれない。3年前のポガチャルは総合ライバルたちと協力しあうことで、残り1kmで逃げの最後の1人を捕え、5人によるスプリントを制している。

総合勢の動きが気になります。今ツールの総合争いがどんな風に進んでいくのか、ヨナス・ヴィンゲゴー選手とタデイ・ポガチャル選手の2人の争いに絡めるのはどのチームの誰なのか……こういったことを見定める1日になると思います。

大会5日目にしていきなりハードですね。特にピレネー特有の暑さが襲いかかってきますよ。アルプスなら森の中を走ることも多いんですけど、ピレネーは木が少ないせいで、直射日光がきつい。しかも蒸し暑い。どのチームもしっかり対策はしてくるはずですが、こまめに水分補給して、脱水には要注意です。

1級マリー・ブランクは、集団をばらばらにしようと思ったら、長さ的にも、勾配面でも、十分すぎるほどの上りです。ただ、ここで、果たして誰かが勝負に出るか？

すべてはユンボ・ヴィスマとUAEチームエミレーツが、早くもマイヨ・ジョーヌを獲りに行く動きを見せるかどうかによるかと。たしかに2020年にほぼ同じコースでポガチャル選手が勝っていますが、でも、今年は故障明けじゃないですか。しかも昨ツールで前半動きすぎて後半失速した反省もある。もちろんベストコンディションならポガチャル選手は行くと思うし、動きたいという意欲はあると思うんですけど……まだ先は長いからどうするかな。一方のヴィンゲゴー選手は、そのライバルの出方を見つつ、冷静にレースを進めるでしょうね。

ダヴィド・ゴデュ選手やミケル・ランダ選手、ロマン・バルデ選手、さらには昨ジロ総合優勝のジャイ・ヒンドレー選手といった有力エースたちの調子やチーム力、作戦も、このステージである程度明らかになってくると思います。もしかしたらエース級はひたすら様子見に徹して、無難にステージを終えるだけかもしれませんけどね。

解説：別府史之 / 文：宮本あさか