ツール・ド・フランス2023

1年前はブエルタ・ア・エスパーニャ第4ステージのスタート地として、プリモシュ・ログリッチの区間勝利の起点となった。そんなバスク自治州の州都ビトリア・ガスティスが、実に46年ぶりに、ツール・ド・フランスのプロトンを迎え入れる。向かう先は1992年大会開幕の地サン・セバスティアン。例年ツール閉幕のちょうど1週間後に開催されるワンデークラシックで、自転車界ではすっかりおなじみの土地だ。

大会史上最短の最長ステージ。そもそも個人タイムトライアルを除くラインステージの平均距離はたったの169km。10年前の平均184kmと比べると、2023年大会はかなり短めに設定されている。200kmを超えるステージも、今区間を含めてわずか2回しか用意されていない。

つまりこの夏としては珍しく長い戦いの、序盤40kmは、平坦な高台の道を進む。中間スプリントも設置されているから、今後に備えて、「ピュア」スプリンターたちはポイント収集に励んでおくべし。なにしろその後、コース残り3分の2には、第1ステージと同じく5つの中級山岳が待ち構えている。ただし前日と比べると、登坂距離も平均勾配も全体的にほんの少し易しい。パンチャーはもちろん、「上れる」スプリンターたちにもおそらく攻略可能。

最大の難関はフィニッシュ手前16.5kmにそびえる2級ハイスキベル（登坂距離8.1km、平均勾配5.3％）。ご存知、ドノスティア・サン・セバスティアンの伝統的な上り坂であるけれど、今ステージでは普段の逆側から攻める。つまり登坂口が最もきつい反対側と異なり、今ステージは上れば上るほど厳しさを増していく。山頂までの3kmは、平均勾配は7.5％を超える！

あとは「ビスケー湾の真珠」と呼ばれる美しき町の、海沿いのフィニッシュラインまでまっしぐら。サン・セバスティアンでの覇者には巨大なベレー帽がよく似合うけれど、この日だけは、黄色いシャツが最高位の正装なのだ。

いきなり2日目からどうなるか分からない、予想が難しいステージです。いろいろな可能性が考えられます。つまりは面白いレースになります。

前日に比べれば軽めで、そこまでテクニカルなコースではないんです。もちろんアップダウンも多いですが、この勾配なら、かなりのスプリンターがラストまで残れると思います。普通に考えれば、上れるスプリンターが、フィニッシュを争うんじゃないかな。

ただ山岳ポイントが多いので、間違いなくいいメンバーの逃げ集団ができる。しかも序盤が平地なので、結構大きなタイム差を広げる可能性もある。そのまま最後の2級まで逃げ続けたら……スプリンターチームは上りでのペースアップは厳しいですから、ギリギリの攻防もありえますよ。もしくはマテイ・モホリッチ選手のようなダウンヒラーが、劇的な勝利をさらうかもしれない。

最後の2級は、クラシカ・サンセバスティアンでも使用されるから、たしかにみんなが熟知している上りです。でも、今回は、まさかの逆走なんですね！

いつもの側から上るのであれば、上りアタックで独走勝利、というパターンが濃厚だったんですけどね。だって登坂口からいきなり勾配がきついし、道も細い。サン・セバスティアン優勝経験のあるバウケ・モレマ選手も、作戦は「まずは麓から全開で飛ばして集団をばらばらにし、さらにもう一度加速して飛び出すこと」とよく言ってました。ただ、逆であれば、道幅がかなり広いので、スプリンターチームにも制御できちゃうと思うんです。逆に下りのほうが、ブレーキをしっかりかけなきゃ曲がれないような細いコーナーがあるので、厄介だと思います。果たして集団でまとまって下れるかどうか……。

解説：別府史之 / 文：宮本あさか