ツール・ド・フランス2019

2000年前、ニームに水を運ぶために作られたローマ時代の水道橋、世界遺産のポン・デュ・ガールをスタートするステージ。「ポン」は橋という意味。ガールは県名。この日のスタートは世界随一の観光大国フランスの魅力を確認する上でも必見。

コースは南仏のプロヴァンス地方を縦断。天気がよければセミ時雨が聞こえるはずで、猛暑に見舞われるケースもあるだろう。序盤にローヌ川とマルセイユへの大動脈A7高速（太陽への道）を越え、スプリントポイントとなっているヴェゾン・ラ・ロメーヌ（62km地点）を通過するとオート・アルプ県への上り坂になる。

104.5km地点を頂点とするカテゴリー4級の丘陵があり、しばらくすると下り基調に。残り10km地点からカテゴリー3級の峠となり、アルプスとプロヴァンスの交流地点になるギャップにゴールする。

ギャップは戦後だけで18回もゴール地点になっている伝統的なゴール地点。2003年はアレクサンドル・ヴィノクロフ、2013年はルイ・コスタと金メダリストや世界チャンピオンなど実績のある選手がステージ優勝を果たしている。

クリスティアン・プリュドムの予想によれば、「少人数の逃げが決まり、残り10kmの山岳ポイントでステージ優勝をめぐる戦いが熱くなる」という。翌日からはアルプス3連戦。マイヨジョーヌを争う総合成績の上位選手は体力温存か。それだけに総合成績を脅かさない選手たちの逃げは容認されやすい。そのためこのステージを虎視眈々とねらっている伏兵も多いはずだ。

文：宮本あさか