ツール・ド・フランス2019

2回目の休息日が明けるといよいよ最終週。中世の円形劇場やローマ神殿などが建ち並ぶニームを発着とする平たんステージで戦いがリスタートする。ニームは織物の町としても有名で、ジーンズ生地のデニム（デ・ニーム）はこの町の名前にちなんでつけられている。2017年にはブエルタ・ア・エスパーニャの開幕都市ともなった。

戦後のツール・ド・フランスでニームにゴールしたのはこれまで8回、スタートしたのは5回ある。2008年はマーク・カヴェンディッシュ、前回の2014年はアレクサンドル・クリストフがゴールスプリントで優勝している。「だからニームは集団ゴールになる」とクリスティアン・プリュドムも言及している。

前日の休息日もニームがホストし、しかもこの日はスタートとゴールも誘致。オクシタニー地域圏の観光都市として知られるだけに財力もある。ヴァカンス時期も本格化していて、国内外からニーム観光と合わせて多くのファンが到来する予感。スタートは歴史的建造物が残る町のど真ん中、ゴールは広い直線路を備えた郊外となる。

コースは96km地点にカテゴリー4級の丘陵があるだけで、ピレネー山脈を生き延びたスプリンターのためのステージとなりそうだ。注意すべきなのは気象条件だ。地中海にも近いこの一帯は気候が安定する7月後半になると気温40度にもなる猛暑に見舞われることも。選手の疲れもピークに達しているころで、過酷なレースとなる可能性があるだけに「つなぎのステージ」とは言わせない。

文：山口和幸