ツール・ド・フランス2019

開幕からちょうど1週間。楽しくも難解な中央山塊巡りがやってきた。7つの中級山岳と、無数のアップダウンが、選手たちの脚を思い切り痛めつける。もちろん逃げ切りを目指す選手たちにとっては、絶好の地形だ。

すでに美味しいワインの産地をいくつも巡ってきたプロトンは、ブルゴーニュワインの産地から走り出すと、直後にクリュ・ボジョレーやボジョレーヴィラージュの丘陵地帯を通り抜ける。51km地点の2級峠を皮切りに、いよいよ本格的な起伏へ突入だ。もちろん山岳の等級は2級が5つと3級2つで、登坂距離は最長でも8.5kmと、決して巨大峠ではない。ただし勾配はかなりキツめ。特に「クロワ＝十字架」の名を冠する4つの山岳の、平均勾配は7〜10％。おかげで最終的な累計獲得標高差はなんと3800mにも上る。

終盤には中央山塊の端っこの、モン・デュ・リヨネ（リヨンの山）を拝借する。延々と終わらぬ上り下りに加えて、道は極端に細くなり、しかもひたすら曲がりくねっている。フィニッシュラインを駆け抜けるまで、一瞬たりとも気を抜くことは出来ない。

フィニッシュの舞台に選ばれたのは、今はなき自転車メーカーのメルシエの本拠地。創業はマイヨ・ジョーヌ誕生と同じ1919年で、長年マイヨ・ジョーヌ親善大使を務めているレイモン・プリドールが、プロキャリアを通して乗り続けたバイクでもある。

文：宮本あさか