ツール・ド・フランス2019

ユネスコの無形文化遺産バンシュのカーニバルで名高い……いや、むしろ自転車ファンにとってはバンシュ〜シメイ〜バンシュで有名な町から、3日目は走り出す。10kmほど走った先でベルギーとはお別れ。いよいよ大会の地元、フランスへとプロトンは入国する。

つまりビールの本場から、ほぼ真っすぐに南下していく長距離ステージ。スタートから約150kmほどは、ほぼフラットな道を突き進む。ステージ序盤には1973年にメルクスが制したGPフルミの本拠地（フルミ）も通過し、いつしかシャンパンの本場へとたどり着く。

やはりユネスコの世界遺産であるシャンパーニュの「丘陵」地帯が、プロトンたちを迎え入れる。すなわちラスト50kmには、小さな起伏が、繰り返し登場する。そのうち4つに山岳ポイントが設定されいる。いずれも上り距離こそ短いものの、勾配は厳しいものばかり。中でもゴール前16kmに立ちはだかるミュティニー坂は登坂距離900m・平均勾配12.2％と、勝負を仕掛けるのに最適な激坂だ。

残り4km地点には無印のモン・ベルノン坂（1km、5.5％）も待ち構える。そこから「シャンパンの首都」エペルネーに入ると、有名なシャンパンメーカーにちなんだ通りをいくつか通り抜けて（ポール・シャンドン通り＝モエ・エ・シャンドンとウジェーヌ・メルシエ通り＝メルシエ）、ずばりシャンパーニュ大通りも突っ走り、最後はコートー通りにたどり着く。コートーとはぶどう畑の広がる斜面のことで……ラスト500mは勾配8％の上り坂！パンチャーたちが弾けるような走りを見せてくれるに違いない。

文：宮本あさか