ツール・ド・フランス2019

ベルギーの王宮前から、2019年ツール・ド・フランスは、厳かに走り始める。マイヨ・ジョーヌ100周年を祝う今大会は、ベルギーが誇る史上最大の自転車王、エディ・メルクスのツール初戴冠50周年を称える機会でもある。

だからこそ大会初日は、チャンピオンのゆかりの地をあますところなく駆け巡る。176人のプロトンが選手宣誓を行うのは、メルクスが初優勝後に大観衆に迎え入れられたグランプラス。本スタート直後にアワーレコード更新時の自転車が飾られた「地下鉄エディ・メルクス駅」をニアミスしつつ、62km地点では人生初勝利を手に入れたプティ・アンガンを通過。フィニッシュ手前15km前後では子供時代を過ごし、なにより全部で史上最多111枚手にした黄色いジャージの、まさに1枚目をつかみとったヴォリュヴェ・サン・ピエールを駆け抜ける。またフィニッシュ地に選ばれたラーケンは、16歳のメルクスが、公式なレースに初めて出場した土地だ。

そのラーケン公園へと続く道は、軽い上り基調。スプリンターたちの中でも、かなり「上れる」タイプの男でなければ、この夏一枚目のマイヨ・ジョーヌを手に入れることは出来ない。

もちろん今区間は、大会最初の山岳ジャージ争いも加熱する。なにしろベルギー自転車界が誇るもう1つの記念碑的存在、ツール・デ・フランドルの石畳の激坂に、山岳ポイントが仕掛けられているのだ！つまりコース序盤にミュール・ド・グラモン……いわゆるカペルミュール（3級、登坂距離1.2km、平均勾配7.8％、最大13％）とボスベルフ（4級　1km、6.7％）を真っ先に駆け上がった勇者こそが、赤玉ジャージを手に入れるのだ。

文：宮本あさか