ジロ・デ・イタリア2023

3週間にわたるマリア・ローザ争いに、ついに審判が下る。山頂フィニッシュ3連戦の締めくくりの、今大会3回目の個人タイムトライアル。ライバルたちとの直接対決はすでに前夜で終了し、後はひたすら自分とストップウォッチと山と向き合うだけ。ローマでの戴冠式は、24時間後に迫っている。

全長18.6kmのコースは、2つの正反対の道が組み合わさって出来ている。スロヴェニアとオーストリアとの国境線からほんの数キロの町、タルヴィーズィオから走り出すと、まず序盤10.8kmはほぼ平坦路を行く。道幅も広く、カーブも少なく、いわゆるスペシャリスト向けのコースと錯覚しそうになる。

ちなみに自転車専用路「アルプ・アドリア・サイクル・パス」が、前半6kmのコースを沿うように走る。これは古い線路跡を利用したもので、できる限り高い山を避けながら、オーストリアのサルツブルグからアドリア海岸までを横断できるルートなのだとか。ただし、この日のジロは高い山を避けるどころか、積極的に立ち向かう。10.8km地点（残り7.8km）で第1計測を終えた直後に、1級モンテ・ルッサーリへの登坂へと取り掛かる。

全長7.3kmの山道は、地図アプリで「道」と認識されないほど鬱蒼とした森の中。狭く、ヘアピンカーブの連続で、平均勾配は12.1％。完全にピュアクライマー向けのコースだ。しかも序盤約5kmにわたって平均15.3％で、最大22％ゾーンもあり。一旦勾配は緩むものの、フィニッシュ手前1.5kmから再び勾配は11.9％に跳ね上がるし、またしても22％の波がやってくる。まるで拷問！

山道の14.3km地点（残り4.3km）と最終盤17.8km地点（残り0.8km）にも、それぞれタイム計測が予定されている。また開催委員会の計算によれば、優勝タイムは37分前後の予定。前日の最下位から降順スタートは変わりなく、ただ全選手を3グループに分け、各組の間にはそれぞれ45分の休憩が挟まれる。気になる自転車交換は、メカトラ理由であればいつなんどきでも許可されるが、平地用から山岳用への切り替えは決められたゾーン（第1計測地点の直前）で行う必要がある。

ところでグランツール最終日前日の山岳TTと言えば、最後に行われた2020年ツールの教訓を決して忘れてはならない。57秒リードで総合首位に立っていながら、ステージの終わりには59秒遅れの総合2位に後退していた……そんな悪夢が、イタリアの激坂でも繰り返されない理由はない。

text：宮本あさか