ジロ・デ・イタリア2023

開幕から1週間。いわゆる「総合で誰が勝つのかはいまだ分からないが、誰が勝てないのかは判明する」日がやってきた。とびきり長いステージの果ての、ひどく長い山道と、ひときわ高い頂が、2023年ジロのマリア・ローザ候補を大きく絞り込む。

今大会で2番目に長い218kmのステージは、徐々にクレシェンドしていく。序盤約70kmは微妙に上り基調ではあるものの、いわゆる平坦路。しばらく南に留まっていたジロ一行は、開幕の地アブルッツォ州を目指して、真っ直ぐ北上する。

ステージ半ばで、イタリア半島を貫くアペニン山脈への横断を開始する。まずは無印の峠で小手調べ。そうはいっても勾配5％程度の上りが10kmも続く。さらには休む間もなく2級ロッカラーゾへ（登坂距離6.9km、平均勾配6.5％、最大12％）。ただしステージ中盤の起伏は、単なる前菜に過ぎない。その後しばらくは台地と、40km近くも続く長い下りを行く。一旦レースは仕切り直し。上りで千切れた選手たちも、遅れを取り戻すチャンスは十分にある。

ステージ最終4分の1に入ると、いよいよ本番突入。なにしろ最終盤は……2級カラーシオ13.5km＋ほぼ下りのない台地5.5km＋1級グラン・サッソ26.4km=46.8kmとほぼ登りっぱなし。前半カラーシオ（平均勾配6％、最大10％）がほぼ一定勾配が続き、淡々とリズムを刻める上りなら、後半グラン・サッソの大半は勾配が緩やかで、しかも上ったり下りたりを繰り返す。平均勾配もたったの3.4％でしかない。

しかし13世紀シチリア王により「皇帝の高原（カンポ・インペラトーレ）」と命名され、16世紀の詩人に「イタリアの巨大な石（グラン・サッソ・ディタリア）」と謳われ、1999年にマルコ・パンターニが独走勝利を飾ったこの地の、本当の神々しさは、ラスト4.5kmに凝縮されている。平均勾配はいきなり8.2％に跳ね上がり、最大13％にまで達する。さらに残り2.5kmで、今大会初めて、標高は2000mを超える。

実は2018年大会第9ステージとコースプロファイルはほぼ同じ。使用される3つの山岳も完全に一致する。あの日はラスト1kmまで1ダースの選手たちが先頭に残っていた。いまだ雪の残るアペニン山脈最高峰で、マリア・ローザ姿のサイモン・イェーツが、鮮やかに小集団スプリントを制している。

text：宮本あさか