ジロ・デ・イタリア2023

平地と銘打ってはあるけれど、前半はむしろ小さな起伏と細かいうねりが多発する。一方の最終盤は、文字通り「ピュア」スプリンターのための舞台が用意された。予定通り大集団フィニッシュに持ち込むために、序盤からスプリンターチームは注意深いコントロールを心がけるだろう。

なにしろスタート直後に、3級パッソ・セッラ（登坂距離4km、平均勾配6.5％、最大14％）への登坂が待っている。脚自慢の逃げ屋たちが、次々と飛び出しを試みるに違いない。その後も畳み掛けるように、無印の上り下りが繰り返される。さらには長くダラダラとした上りが20kmほど続き、いつの間にか標高1000m近くまで上り詰めるのだ。

ステージも残り100kmで、幸いにも道は下り基調に転じる。それでも小さなアップダウンからは決して逃れられない。途中にはわずか10kmの間に長短14のトンネル連続通過ゾーンも待っている。3級オリヴェト・チトラは2.6kmと短いものの、平均勾配7.6％、最大13％とかなりの急坂でもある。

この3級峠の後に、もう1つ小さな無印のでっぱりを越えたら、残り50kmはようやく本当に下りだけ。細かく曲がりくねっていた道も、ラスト25kmは幅の広い直線路に変わる。残り16kmでティレニア海岸に出ると、もはや完全なる一本道。さらに残り8kmで小さなカーブやロータリーをこなしたら、あとはフィニッシュまでロータリーや中央分離帯さえほぼ存在しない。

お天気さえ良ければ、最高に美しい紺碧の海を堪能できる。ただしユネスコ文化遺産アマルフィ海岸の南端サレルノへ向けて、スプリント列車は脇目も振らず猛スピードで一本道を突き進む。

text：宮本あさか