ジュリアン・アラフィリップ

デビュー6年目を迎えた2019年に、ミラノ〜サンレモを初制覇。ツール・ド・フランスでも14日間マイヨ・ジョーヌを着用、さらにステージ2勝を挙げ、突如現れたフランスのスターに国民は熱狂。2020年と2021年は世界選手権ロードを連覇。

◆シルバーコレクターだった過去

22歳で初出場したフレーシュ・ワロンヌで2位、リエージュ〜バストーニュ〜リエージュも2位。その後のツアー・オブ・カリフォルニアでも総合2位。翌2016年フレーシュも2位だったし、初出場したツール・ド・フランスも2日目2位で、その後5日間に渡り総合2位のままだった。

レース後はハンドルを叩いて悔しがったものだ。ただその過去をバネにその後の快進撃へとつながった。

◆一躍国民の英雄に

そして迎えた2019年、ツール・ド・フランスをはじめとした、1年を通じた活躍が評価され、年末にサッカー・バロンドールの自転車版「ヴェロドール」を授与された。

さらにスポーツ新聞のレキップからは「年間最優秀フランス人アスリート」に選ばれた。「自転車界のロックスター」「新たなる支配者」なんて大げさなあだ名がつけられるほどの大活躍で、母国フランスでは大騒ぎ。

まさしく英雄と呼ばれるのにふさわしいレースを見せたのにもかかわらず、本人は、「何もないところから這い上がってきた自分」の境遇を決して忘れないし、飾らないシンプルな生き方を貫いていた。

結果に浮かれることなく、どれほど母国ファンからツール・ド・フランスの総合優勝を望まれても、決して首を縦には振らなかった。フランス代表監督をどれほど絶望させようが、「生まれたばかりの息子と家で過ごしたい」と、東京五輪の出場はきっぱりと辞退するなど、自分の望むレースだけに最大限集中を貫いた。

◆あの栄光をもう一度

好調をキープしていた前年からは一転、2022年は苦難の年になった。体調不良や怪我に悩まされ、ツール・ド・フランスは、スタートラインに立つことすらできなかった。ただ本人は、「プレッシャーは全く感じない。ただ、やる気だけは満々だ」と語る。

2024年を最後にスーダル・クイックステップを離れてスイスのチューダープロサイクリングチームへ。チームは格下カテゴリーながらアラフィリップを獲得したことでツール・ド・フランスの主催者推薦をゲットした。7月にかつての走りを再現できるかに期待。

◆ベテランとしての存在感を示した2025年

2025年、アラフィリップは新しい環境のなかで、経験豊富なベテランとしての役割を任された。ツール・ド・スイスで総合5位、ツール・ド・フランス第15ステージで3位に入るなど、難易度の高いレースで上位に顔を出す場面も見られた。シーズン後半にはグランプリ・シクリスト・ド・ケベックで勝利を挙げたほか、ツアー・オブ・ブリテン総合3位やトレ・ヴァッリ・ヴァレージネ3位など、いくつかのワンデーレースやステージレースで表彰台に立った。