ベン・オコーナー

チームディメンションデータでプロデビュー。2020年シーズン終盤に当時所属していたこのチームが解散の危機にさらされて、自らの行く末すら不透明な状況だったが、オーストラリア人ライダーは自らの実力で道を切り開いた。

2021年にAG2R・シトロエンに移籍。チーム名がデカトロン・AG2Rラモンディアルとなった2024年に大活躍することになる。

◆自らの力で勝ち取った新契約

2020ジロ・デ・イタリア第16ステージで2位に飛び込み、翌第17ステージの山頂フィニッシュで独走勝利を飾ると、その翌日にあっさりAG2R・シトロエンとの契約がまとまった。しかも単年契約は、あっという間に3年追加された。

5月のロマンディ一周で山頂2位に食い込むと、チームは大慌てで2024年まで契約延長。この契約当日から2日連続で、並み居る強豪たちに混ざって、ドーフィネの山頂フィニッシュで上位5位に食い込んだ。そして極めつけに2021年のツール・ド・フランスを総合4位で終えて、選手人生は劇的に変わった。

◆謙虚な姿勢を忘れない

ただ「僕は僕のまま」と、自らの地位は急速に上がっても、地に両足をつけて生きていくことを忘れずに攻撃的に走ること。レースを楽しむこと。それこそが彼の信じる、勝利への近道なのだ。

2022年は好調を続けるオコーナーにファンの注目が集まった。

それもそのはず、ジロ・デ・イタリアとツール・ド・フランスでの好成績だけでなく、ブエルタ・ア・アンダルシア総合7位、ボルタ・ア・カタルーニャ総合6位、ツール・ド・ロマンディ総合5位、そしてクリテリウム・デュ・ドーフィネ3位と着実に総合上位に入り世間の評価を着実に上げていたからだ。

◆グランツール総合表彰台を目指して

しかし、前年のツール・ド・フランス初勝利の舞台アルプスでの3連戦を目前に肉離れでリタイヤ。気持ちを切り替えて臨んだブエルタ・ア・エスパーニャでは総合8位。

そして迎えた2024年、ブエルタ・ア・エスパーニャ第6ステージで大逃げ優勝し、総合2位ログリッチに4分51秒差をつけて首位に立つと、なんと第18ステージまでその座を死守した。最終的にはログリッチに逆転されるが総合2位を確保。

さらに世界選手権ミックスリレー優勝、エリート男子ロードでポガチャルに続く2位。2025年はチーム ジェイコ・アルウラーに移籍して、ツール・ド・フランス総合優勝を目指す。

◆母国チームへの移籍

2025年、母国オーストラリアのジェイコ・アルウラーへと移籍。新天地のエースとして臨んだツール・ド・フランスでは、第18ステージで独走勝利を挙げ、自身二度目となるツール区間優勝を達成。世界トップクラスのクライマーであることを改めて証明した。しかし、前年のリベンジを期して乗り込んだブエルタ・ア・エスパーニャでは、第10ステージの落車で肋骨を負傷。痛みを抱えながらも数日間完走を続けたが、状態が悪化したため、第13ステージで無念のリタイアとなった。