ビニヤム・ギルマイ

標高2400mの高地で生まれ育ったギルマイ。13歳でマウンテンバイクを始め、15歳でロードに転向。ジュニア時代に大陸選手権で3つの金メダルを手にすると、UCI国際自転車競技連合から大急ぎでスイスのワールドサイクリングセンターへ連れて行かれた。

プロ初勝利後にオファーをくれたのは、仏籍の小さな2チームだけだったけれど、静かな環境で経験を積んでいった。

◆アフリカ大陸のサイクル史を紡ぐ若き才能

18歳の時に、2000年以降に生まれた選手として、レムコ・エヴェネプールよりも早くプロ勝利を上げたギルマイ。2021年秋のベルギーではU23ロード2位の成績を収め、アフリカの黒人として史上初めて世界選表彰台に上がる。

そして2022年春、ヘント～ウェヴェルヘムで、アフリカ人として史上初めてUCIワールドツアー登録のクラシックレースをたったの21歳で制した。さらに、初のグランツール参戦となったジロ・デ・イタリアで第10ステージのスプリントを制し、アフリカ大陸出身の黒人選手として、史上初のグランツール区間優勝に輝いた。

「国の若者の模範となりたいし、たくさんのアフリカ選手に後に続いて欲しい」と語り、その若さで国や大陸の歴史を背負って立つ覚悟は出来ているようだ。

◆試練の始まり

2023年は試練のシーズンに。ロンド・ファン・フラーンデレンでは時速75km出ていた状況からバランスを崩した他選手に絡み落車。脳震盪に見舞われ、2週間ほど安静を余儀なくされた。

それでも復帰して、ツール・ド・スイスで1勝するも、初出場のツール・ド・フランスはステージ3位が最高。たびたび体調不良にも泣かされた。

それでも、大きなレースをいくつも走れたことは良い経験に。とりわけ、ツールはプロトンの緊張感がまったく違うことを知り、本気で向き合わないと勝てないと悟ったようだ。

◆ツールでアフリカ勢初となるマイヨ・ヴェール、まだまだストーリーは続く「Make History」

ギルマイにとって、そしてアフリカの自転車界にとって2024年は新たな歴史が生まれるシーズンとなった。ツール第3ステージで、アフリカ系黒人ライダーとして初となるステージ優勝。

ここから快進撃が始まって、第8・第12ステージでも勝利。1大会で3勝を挙げ、その勢いのままマイヨ・ヴェールを獲得した。彼が活躍するたびに、「Make History」のフレーズが踊った。秋には日本に初来日。ツール・ド・フランス さいたまクリテリウムを勝った。

◆安定した強さを披露

2025年シーズンも、ギルマイは世界トップクラスのスプリンターとして安定した成績を残した。連覇を狙ったツール・ド・フランスでは、開幕戦の第1ステージで2位に入り、幸先の良いスタートを切った。その後も集団スプリントで着実にポイントを積み上げ、最終的にジョナタン・ミラン、タデイ・ポガチャルに次ぐポイント賞3位となった。また、ワンデーレースでも勝負強さを見せ、5月のやルント・ウム・ケルンで2位に食い込んだ。年間を通じてポイント賞争いを繰り広げ、実力を証明した一年となった。