アルノー・デマール

U23世界チャンピオンとしてプロ入りし、初年度にクラシックを獲得。2016年にはミラノ〜サンレモでモニュメント覇者に。世界屈指のスプリンターとして名を挙げていった。

いわゆる確変状態に入ると、もはや誰にもその勢いは止められない。平地ステージ全勝はおろか、スプリンターとしては珍しくステージレース総合8勝を誇る。だが、勝てない時は本当に勝てない。シーズン初勝利が5月になることもザラと、ピンキリな選手だ。

◆勝利数増を目指し、スプリントレースを厳選

2年で19勝を挙げた、2017年と2018年は「最高の出来」だったと語るデマール。特に2018年のツール・ポワトゥ・シャロントでは、初日から最終5日目まで1ステージたりとも漏らさず勝利を収める快挙を記録。しかし2019年はたったの5勝。「どうして両手を上げるのがこんなに難しくなったんだろう」と悩むことも。

そこで、スプリンター向け区間の多いステージレースを積極的に転戦。その選択が功を奏し、2020年は14勝！人生3枚目のフランスチャンピオンジャージと、初めてジロ・デ・イタリアのポイント賞ジャージ「マイヨ・チクラミーノ」も手に入れた。

◆波に乗り切れない歯がゆさ

2022年ジロも大当たりした一方で、肝心のツール・ド・フランスにピークの山を持ってこられないのは最大の悩み。過去5回の出場で区間たったの2勝、制限タイムアウトも2回。フランスのナンバーワンスプリンターでありながら、ツールメンバーに選んでもらえないことが多かった。

そんな中、2023年に晴れて2年ぶりのツール行きが約束される。さらに、「今までアシストというものをしたことがない」と語ってきた男が、パリ〜ニースでは総合エースのダヴィド・ゴデュの中間ボーナス獲りのために一肌脱いだ！ツールへの想いの強さが窺い知れた一幕だったが、一転。

結局メンバー外となり、チームを率いるマルク・マディオ氏との確執は決定的なものに。そんなとき救いの手を差し伸べたのが、「アルケア・B&Bホテルズ」。GMのエマヌエル・ユベール氏からの「12年間よくがんばり、耐えてきたね」との言葉には、感情を大きく揺さぶられたそう。2024年シーズンのレースでは、新たなチームへの恩返しとリベンジを走りに込めた。

◆現役引退、キャリアに幕

2025年シーズン、デマールは勝利こそ挙げられなかったものの、トップレベルでの実力を示し続けた。3月のパリ〜ニース第1ステージでは、集団スプリントで2位に入賞。しかし、その後は勝利に届かない日々が続き、10月に自身のプロキャリアに終止符を打つことを表明した。現役最後のレースとして選んだのは、過去2度の優勝経験があるパリ〜トゥールだった。このレースでデマールは先頭集団でゴールし、4位でフィニッシュ。14年間にわたるプロ生活を終えた。