ブエルタ・ア・エスパーニャ2024

2024年最後のグランツールも、いよいよ最終週に突入した。総合争いは、さらに過熱しそうだ。なにしろマドリード到着までの残り6日間のうち、実に半分の3日間が難関山頂フィニッシュ。しかもこの日、2回目の休息日明けに、いきなり伝統のコバドンガ山頂バトルが待ち受ける！

カンタブリア海を望むスタート地を後にして、海抜0m前後を進む序盤70kmのうちに、大急ぎで休みボケを解消すべし。ステージ中盤以降、道は決して、選手たちを甘やかしてはくれない。

最初の難関は、1級山岳ミラドール・デル・フィト（登坂距離7.1km、平均勾配7.9％、最大12％）。360度のパノラマが楽しめる展望台（ミラドール）が自慢のこの山は、慣例では、コバドンガの「直前」に位置することが多い。

コバドンガ前に平均勾配9.3％の難峠

ただし今年のプロトンは、そこから別の山へと寄り道する。それが2021年大会で初めて使用された1級山岳コリャダ・リョメーナで、平均勾配は9.3％にも至る難峠だ（全長7.6km、最大14％）。しかも3年前は、この山で加速したベルナルに、すかさずログリッチが反応。そのまま山頂からの34kmの長い長い下りを先行し、全長12.5kmのコバドンガで独走態勢に入り……つまり61kmもの長いアタックを成功させている！

もちろん締めくくりは、史上23回目の、21世紀に入ってからは10回目の超級コバドンガフィニッシュ。平均勾配自体は6.9％と厳しくはないものの、中盤に勾配二桁台の激ゾーンが2kmにわたって続く。最大勾配は16％。

むしろコバドンガの魅力は、9％台の難勾配と、遠くまで見えるなだらかなゾーンとが、山道の後半に繰り返し訪れること。これが選手たちにリズムの変化を強い、時に強豪たちの凄まじいにらみ合いを演出する。なにより山頂に湖（ラゴス）を抱くこの山は、しばし厚い霧に包まれる。3週目初日のマイヨ・ロホ争いは、神秘的な雰囲気の中で繰り広げられるのだ。

文：宮本あさか