ブエルタ・ア・エスパーニャ2024

8月最後の「長い」1日。大会最長ステージであり、今ブエルタで唯一、走行距離は200kmを超える。さらに終盤に待ち構える1級山岳の登坂距離もまた、今大会最長の22.7kmに達する。

前ステージの中盤で通過した谷間の町から走り出すと、序盤約90kmは、平坦かつ直線の多い道を進む。たしかに途中に2つの小さな「でっぱり」はある。しかも道はほんの微妙に上っている。ただ平均勾配は0.6％程度だから、実質的には、フラットと言えるのだろう。

残り109km地点で一旦フィニッシュラインを通過すると、時計回りで北へぐるりと大きな輪を描く。すぐに3級山岳（激坂ゾーンなし）をこなし、50kmほどの長い長い下り基調の道へ。下り始めの5kmは比較的勾配があり（マイナス7％台前後）、やはり途中に小さな「でっぱり」が1つ待ち構えてはいるものの、基本的には緩やかな下り坂だ。

1級山岳レイタリエゴスもまた、決して険しくはない。平均勾配は4.5％。途中に最大7％ゾーンが1箇所存在するだけで、あとは麓から山頂までほぼ一定の勾配が続く。ただもちろん、とにかく、登坂距離だけは長い。

高速ダウンヒルで締めくくられる

ひどく長かった1日は、高速ダウンヒルで締めくくられる。下りにはいくつかヘアピンカーブも待ち受ける。最後の最後まで、集中力を途切らせてはならない。

文：宮本あさか