ブエルタ・ア・エスパーニャ2024

激坂天国のブエルタに、またしても新たな名物が加わる。その名もプエルト・デ・アンカレス。たしかに、山自体は、すでに使用されたことがある。ただし今回よじ登る「壁」は、正真正銘、大会史上初登場だ。

ユネスコ世界遺産であるローマ時代の市「壁」から、大会5つ目の山頂フィニッシュへと走り出す。スタート直後に待ち構える2つの起伏（無印＋3級）は、逃げの形成を促すだろう。続く2級山岳はいまだ足慣らし程度。下りの先には、長い平地も挟まれる。

2014年ロード世界選開催地のポンフェラーダを通過したら、残り40km、いよいよ勝負地アンカレス山地へと突入だ。以降、否応なしに、難度は増していく。小さな無印の出っ張りをこなし、2級山岳ルメラス（登坂距離6.6km、平均勾配6％）を乗り越え、ついにはフィニッシュへと続く1級山岳アンカレスへ。

2011年は区間途中に通過し、2012年と2014年にはこの山で勝敗が争われたが、いずれも北側からのアタックだった（2012年は北東、2014年は北西から）。今回は初めて南東から攻める。北からの2つの登坂路に比べれば、登坂距離こそ最短の7.5kmながら、平均勾配は9.3％と最も厳しい。

ラスト1.5km、道はほぼ真っ直ぐ13〜15％の勾配が続く

しかも勾配3％弱でしかない序盤2kmを除けば、数字は、さらに上がる。ラスト4.5kmの平均勾配は12.4％！しかもラスト1.5kmは、道はほぼ真っ直ぐな上に、13〜15％の勾配が延々と続くのだ。もはや絶望的。スローモーションの恐ろしき死闘が、繰り広げられる。

文：宮本あさか