ブエルタ・ア・エスパーニャ2024

2日連続のスプリントチャンス。翌第4ステージに早くも大会初の難関山頂フィニッシュを控え、体力がフレッシュなうちに、スプリンターたちは大急ぎで勝利を奪いに行かねばならない。

コースは平坦とは程遠い。「丘陵」ステージの区分にふさわしく、序盤から道は曲がりくねり、常に軽い起伏をはらんでいる。しかもスタートから65kmほど走った先で、一行はエストレーラ山脈に突き当たる。平均勾配は3.2％と易しめながらも、登坂距離17.5kmという長い長い2級山岳を乗り越える！

残り約43km地点4級山岳を終えると後は緩やかに下り

その後もしばらくはうねうねとした山道が続く。ただスプリンターチームにとって幸いなことに、ステージも残り3分の1に入ると、道は比較的真っ直ぐになる。また残り約43km地点で4級山岳（6.4km、3.4％）を終えると、後はフィニッシュまで緩やかに下っていく。

たしかにラスト3kmは微妙な上り基調だが、それよりロードブックのラスト5kmに狭いカーブやロータリーなど要注意箇所を示す「！」マークが8箇所も書き込んであることのほうが、プロトンをナーバスにさせるかもしれない。落車やメカトラの際の「タイム救済ゾーン」は、前区間と同じく、特別に最終4kmに延長された。誰もが無傷でポルトガルに別れを告げ、元気で大会の母国スペインへと入場してほしい。

文：宮本あさか