ブエルタ・ア・エスパーニャ2021

8月最後の日曜日、2日連続の難関山岳バトルが巻き起こる。前日の壁登坂で爆発力を求められたプロトンは、大会2週目の終わりに、長距離ステージ＆長距離登坂で持久力を試される。

平坦なのはスタート地から序盤50kmのみ。そこから小手調べとして無印の小さな山を越えたら、1級センテネラ（登坂距離15.1km、平均勾配5.5％）、2級ペドロ・ベルナルド（9km、4.2％）と、長い上り下りを立て続けにこなす。

2級山頂から20km近いダウンヒルを経て、すぐに取り掛かるのは1級ミハレス峠。登坂距離は20.4kmとひたすら長く、平均5.4％・最大11％の勾配は麓から山頂まで一度も緩むことがない。しかも山道の後半は、岩と草の世界で、太陽や悪天候から身を守る木陰さえ存在しない。山頂からは再び25kmものダウンヒルも待っている。

最後に3級サン・フアン・デ・ナバ峠（8.6km、3.8％、ボーナスタイム）を駆け上がったら、フィニッシュまでの5.5kmは下り基調。翌日の休息日めがけて、誰もが最後の一滴まで力を振り絞るに違いない。

ちなみに大会2度目の休息地、カンタブリア海岸の町サンタンデールまでの、400kmを超える長距離移動というおまけもついている。

文：宮本あさか