ブエルタ・ア・エスパーニャ2021

翌日に1回目の休息日を控えて、大会第1週目の最難関ステージがやって来た。行く手には4つの峠が立ちはだかり、締めくくりは今大会初の「超級」山頂フィニッシュ。累計獲得標高は約4500mにも達する。

ステージも残り100kmを切る頃、最初の大試練、1級コリャド・ベンタ・ルイサ峠へと取り掛かる。なにしろ正式29km・実質45kmの登坂距離は今大会最長で、山頂1970mは今大会最高標高。平均勾配こそ4.4％と低いものの、山道の中盤に約5kmに渡り約9〜11％の急勾配あり。

長い上りの後は、もちろん長い下りも待っている。ヘアピンカーブだらけのダウンヒルを終えた直後には、小さな3級峠もよじ登る。3級山頂にはボーナスタイムも配分される。

そして超級アルト・デ・ベレフィケが、休息日のマイヨ・ロホを決する。全長13.2km・平均勾配6.4％の山道には、やはり序盤数キロに分けて9〜12％の難ゾーンが散りばめられている。ちなみに1級下りからベレフィケ山頂フィニッシュまでは、2009年第12ステージと同じ道を走る。12年前は逃げ切り勝利が決まり、山頂で総合リーダージャージを着ていたのは……当時29歳のバルベルデだった！

文：宮本あさか