ジロ・デ・イタリア2024

いつもとは違う締めくくり。過去6年間のジロは、山頂フィニッシュ→個人タイムトライアルの流れで幕を閉じてきた。しかも最終日前日に総合首位が移動したのが3回、表彰台の顔ぶれが変化したのが2回と、これぞサスペンスを演出するための黄金レシピだったはずだ。ところが2024年の開催委員会は、大胆な変化で賭けに出た。今年のマリア・ローザ争奪戦は、ダウンヒルフィニッシュで完結する。

エメラルドグリーンの水をたたえるサンタ・クローチェ湖畔から、ピンクの一行は最終決戦へと走り出す。アルパゴのスタート直後には、グランツール最終盤恒例の、恐ろしい飛び出し合戦が延々と繰り広げられるのかもしれない。ただ幸か不幸か、30km地点で、「ムーロ＝壁」の名を冠した4級山岳が顔を出す。全長1.2km、平均勾配12.3％、最大19％の激坂が逃げ集団の形成を促し、同時にメインプロトンを小さく絞り込む役目を果たすだろう。

フィニッシュまで100kmを切り、1級山岳モンテ・グラッパの足元へとたどり着いたら、あとはシンプル。この山を2度、上って下りるだけ！

もちろん上りは超がつくほど難解だ。登坂距離は18.1kmと長く、平均勾配も8.1％と高め。しかも上がれば上がるほど、山は険しさを増す。前半の約9.5kmはヘアピンカーブの連続で、平均勾配は8.4％に留まる。数百メートルの下りを挟むと、そこからカーブは姿を潜め、平均も8.9％へ上昇。2kmにわたり10〜12％台の激ゾーンも待ち受ける。さらに2つ目の短い下りを挟んで、ラスト3.5kmは勾配9.5％に爆上げだ。最大勾配は14％にも至り、山頂間際まで苦しみは終わらない。

下りの前半9kmは不規則なカーブ、激坂上りを挟んで16km下る、技術力と集中力とを要する

一部のベテラン選手を除けば、続くダウンヒルは未知の世界。2021年・2022年アドリアティカ・イオニカ・レースでは純粋に山頂フィニッシュが執り行われた。2017年ジロでは、上りも下りも今年とは異なるルートを走った。おそらく2010年ジロ第14ステージが、この下りが採用された最後の機会だ。14年前の春は、ヴィンツェンツォ・ニバリが下りアタックを仕掛け、そのまま独走勝利を決めた。ステージ2位以下につけたタイム差は、23秒だった。

そんな下りの前半9kmは、不規則なカーブが続く。小さな激坂イル・ピアナーロ（全長1.55km、平均勾配9％、最大15％）を挟んで、下り第2部は16km超。特に終盤にはヘアピンカーブが連なり、技術力と集中力とを要する。

ニバリはここを1度だけ下ったが、この日のプロトンは2度下らねばならない。しかも谷間の平地などほぼ存在せず、1度目の上り下りでついたタイム差を、2度目で取り戻す暇など皆無なのだ。

ダウンヒルの勢いそのままに、区間勝者は猛スピードでフィニッシュラインに駆け込み、クレイジーだったステージの終わりに、2024年ジロ・デ・イタリア総合覇者が決定する。24時間後には、栄光の都市ローマでの、戴冠式が待っている。

text：宮本あさか

美しい自然とアクティビティが楽しめる“風の湖”

第20ステージのスタート地・アルパゴにある『サンタ・クローチェ湖』は、イタリア北部にある湖。春から秋にかけて、美しい自然を楽しむことができる。
広々としたビーチや芝生は、日光浴をしたり、アクティブな活動をしたりするのに最適。モナコとヴェネツィアをつなぐルートの途中にあるため、景観を楽しみながら散歩やサイクリングに出発する人も多い。ペダルボートやカヤックをレンタルすることも可能だ。このエリアは非常に風が強く“、風の湖”とも呼ばれるこの湖ではセーリング、ウィンドサーフィン、カイトサーフィンなどを楽しむこともできる。