山本 由伸

MLBで1球も投じていないながら、投手としてのMLB史上最高額を更新した日本のエース。投球の約9割を占める速球（フォーシーム、ツーシーム）、カーブ、そしてスプリットを軸に、時折カッターとスライダーを織り交ぜ、高いコマンド力で打者をねじ伏せるタイプの右腕。

オリックス・バッファローズに在籍したNPBでは、通算7シーズンで70勝29敗、防御率1.82をマーク。2021年から3年連続で沢村賞を獲得するなど、幾多のタイトルを引っ提げ、これからキャリアの全盛期を迎えようという段階に入る2024年からMLBに挑戦することに。

今冬はMLBで大谷翔平に次ぐ大物FA選手として、その行き先に大きな注目が集まるなか、ドジャースと面談した際は、契約したばかりの大谷に加え、フレディ・フリーマン、そしてムーキー・ベッツと、MVPトリオが同席し、山本の説得にあたったことが話題になった。

結果的に、この猛烈アピールが実を結び、ドジャースと12年総額3億2500万ドル（約488億円）で契約に合意。ヤンキースがゲリット・コールと契約した際の、当時投手最高額だった3億2400万ドル（当時約356億円）を上回ったことで、またも大きな話題に。

MLBデビューイヤーの開幕を前にした山本への現地メディアの期待値は大きく、『MLB.com』はルーキー右腕を、2024年サイ・ヤング賞予想でナショナル・リーグの5位に選出。

「ヤマモトがMLBでまだ1度も投げていないことを気にする者などいるのだろうか？ドジャースは彼にサイ・ヤング賞級の投手並みの給料を支払っているのだ」としたほか、各球団でも最もエグい球種としてドジャースからは山本のカーブを選出し、「カーブは彼の最も美しい球種（とは言え、ここに彼のスプリットを選ぶのも容易いことだった）」としている。

余談ながら、好物はイカで、オリックス時代にはスタジアムグルメで「ヨシノブのあげあげイカ揚げ」が販売されたこともあり、今後のドジャースタジアムにおけるグルメ関係の動向も気になるところだ。

※データは2024年2月29日時点
※1ドル＝150円で換算