エサペッカ・ラッピ

開幕戦ラリー・モンテカルロに出場したヘイデン・パッドン、そしてダニエル・ソルドと共に「ヒョンデ」の3台目をシェアするのは2年ぶりのWRC参戦となるエサペッカ・ラッピだ。

トヨタ、シトロエン、ヒョンデと3メーカーでWRC最高峰クラスにフル参戦した経験を持ち、トヨタ1年目の2017年ラリー・フィンランドでは優勝も飾ったラッピだが、2勝目は2024年にヒョンデで闘ったラリー・スウェーデンの優勝まで遠ざかり、なんと6年半ぶりだった。スポット参戦で、ヒョンデのサードドライバーではただ一人優勝できたにも関わらず、2025年はWRCのシートを喪失。ラッピはフィンランドの国内ラリー選手権にステップダウンして2025年を過ごしていた。

これまでもWRCで15回の表彰台経験を持つラッピだが、2024年末には転機が訪れた。コ・ドライバーとして長年ペアを組んできたヤンネ・フェルムが引退してしまったのだ。代わってコンビを組むことになったのは女性コ・ドライバーのエンニ・マルコネン。彼女と共にフィンランド選手権を制して、ラッピは今年WRCへの復帰を果たした。

初優勝の時代は26歳と、期待の若手として注目されたラッピも35歳のベテランに。今季はまずはキャリア2勝目を飾ったラリー・スウェーデンでヒョンデ i20 N Rally1をドライブすることになっている。彼はスポットエントリーの年にも数多くの表彰台でのフィニッシュを獲得したラッピが3人のサードカードライバーの中で抜きん出る存在となるのか。WRC最高峰クラスではサミ・パヤリとトヨタで組んだ経験を持つ女性コ・ドライバーのマルコネンとのコンビネーションも併せて注目だ。