サミ・パヤリ

トヨタのRally 1に昨年から加入し、ラリージャパンでは初の3位表彰台を獲得した若手のホープ、サミ・パヤリはフィンランランド出身。2024年にはトヨタGRヤリス・ラリー2をドライブし、3勝をマークしてRally 2チャンピオンに輝いた。

Rally 1のデビューは2024年、彼の母国であるラリー・フィンランド。デビュー戦４位フィニッシュを果たし、昨年から若手育成枠でフル参戦を果たした。彼は今年も「TOYOTA Gazoo Racing WRT2」という独立したマニュファクチャラーズからの参戦だ。

近年の「トヨタ」はカッレ・ロバンペラの活躍で新しい風が吹いていた。しかし、早々に2年連続のチャンピオンを獲得したロバンペラは昨年を最後にラリーから引退。今後、ロバンペラはフォーミュラカーレースに転向する。その後釜として、サミ・パヤリは大いなる期待をもって育成されているのだ。

昨年、トップカテゴリーで走る貴重な経験を積んだパヤリはシーズン後半にトップ５でのフィニッシュを数多く達成。雨で非常にトリッキーなコンディションとなったラリージャパンでの3位フィニッシュは彼の今後のキャリアにとってターニングポイントといえるものになっただろう。その勢いに乗って今季は更なる成果を持ち帰ることが期待されている。