勝田 貴元

WRCの最高峰カテゴリーで戦う日本代表のドライバー勝田貴元は2026年でフル参戦6年目のシーズンを迎えている。親子３代に渡るラリードライバーという環境で育ちながらも、元々はF1ドライバーを目指し、レーシングカートからフォーミュラカーレースに参戦していたドライバーだ。

そんな勝田の転機は2015年、トヨタの若手育成プログラムのオーディションに合格し、トヨタの支援を受けて海外のラリーに参戦を開始した。北欧を拠点にチャレンジを続け、2018年にWRC2で初優勝。そして2019年のラリー・ドイチェラントにおいてWRカーでのWRC初参戦を果たす。

マニュファクチャラーズポイント対象外ながらWRCフル参戦が実現したのは2021年。サファリラリー・ケニアで初の2位表彰台を獲得した。そして、育成チームとしてマニュファクチャラーズにも参戦した2022年は安定した走りを披露し、ラリージャパンでも3位表彰台を獲得して日本のファンを大いに沸かせてくれた。

温和な語り口に明るいキャラクター、そして家族思いの勝田の姿はラリー初心者にも好印象を与え、ラリーの知名度アップにも大いに貢献している。フル参戦5年目となった2025年はラリー・スウェーデンとラリー・フィンランドで自己ベストの２位表彰台を獲得。ラリージャパンでも初優勝に向けて好調に進めていたが、痛恨のクラッシュを喫してしまう。ただ、初優勝は少しずつ近づいてきている。「トヨタ」の豪華ドライバーラインナップの中でもベテランの領域に入ってきた勝田にとって今年は勝負の1年だ。