ブエルタ・ア・エスパーニャ2021

9月に突入し、2021年ブエルタも残すは5日。マイヨ・ロホを巡る争いも、いよいよラストスパートが始まる。まずは超級山頂フィニッシュ2連戦にして、2日連続のクイーンステージ。1日目のこの日は、大会屈指の伝説峠、コバドンガが熾烈な戦いを待ち受ける。

カンタブリア海にほど近いウンケラから、アストゥリアスの名峰へと続く185.8km。コース上には4つの上りがほぼ等間隔に並ぶ。つまり激しい上り下りと、比較的長めの谷間が、繰り返される。

コバドンガ突入前に、選手たちにはとてつもなく大きな試練をかいくぐらねばならない。しかも2度。つまり2番目と3番目の上り……1級ラ・コリャダ・リョメナの二重登坂だ。地元メディアが「新たな宝石」や「拷問」と表現するこの山は、登坂距離7.6km、平均勾配は9.3％。麓から山頂までほぼ勾配が緩むことはなく、しかも中盤2km強に渡って、11％超の激坂ゾーンが続く。

2度目の山頂通過時にボーナスタイムを争った後は、一旦25kmの長いダウンヒル。下りきった先で、おなじみカンガス・デ・オニスのローマ橋の脇を駆け抜けたら、いざコバドンガへ。

山頂に2つの「ラゴス」、つまり「湖」を抱く超級コバドンガの山道は、全長12.5km。平均勾配の6.9％は……まるでこの山に立ち込める濃霧のように、めくらましの数字に過ぎない。なにしろ山の上部に点在する平地＆下りの通算3kmを抜くと、最終8kmの上り部分は平均10％を超える。フィニッシュ手前2.5kmには、最大20％ゾーンも待っている！

文：宮本あさか