ジャクソン・メリル

高い次元で攻守が揃ったMLBの次代を担うべき若きスラッガー。類稀なるコンタクト能力と長打力を併せ持ち、守備力の指標の1つであるフィールディングランバリューは10とゴールドグラブ級。

また、若者らしからぬ勝負強さも持ち合わせており、2024年のレギュラーシーズンには、9回以降に同点あるいは逆転本塁打を5本打っているが、これはMLB最年少記録となった。

メリーランド州ボルティモアの出身で、少年時代はレッドソックスファン。地元の高校卒業後は、ケンタッキー大学への進学を予定するも、2021年のMLBドラフト1巡目、全体27位でパドレスに指名されプロ入りする。

マイナーリーグでプレーした2021年から2023年にかけては、主にAAを主戦場とし、AAAはわずか数ヶ月の出場ながら、2024年3月にMLB契約を結び、同年レギュラーシーズンの開幕ロースター入りを果たす。

アマチュア時代からマイナーリーグにかけては、遊撃手としてプレーするも、パドレスではチーム事情から中堅手にコンバートされる。

わずか20歳でMLBデビューを飾り、新しいポジションへの適応が求められるなか、開幕直後からメキメキと頭角を表し、夏場には球団史上初めてルーキーとしてオールスターゲーム選出を果たす。

最終的に2024年は156試合に出場し、打率.292（ナ・リーグ5位）、長打率.500（同6位）、OPS.826、24本塁打、90打点をマーク。新人王争いでは怪物右腕のポール・スキーズに次ぐ2位に終わるも、シルバースラッガー賞を受賞した。

なお、21歳164日での同賞受賞は、フェルナンド・バレンズエラ、マイク・トラウト、そしてアレックス・ロドリゲスに続く史上4番目の若さでの達成となった。

2025年4月には、パドレスと9年総額1億3500万ドル（約203億円）で契約を延長し、フランチャイズプレーヤーとしての道を歩むことになった。

『MLB.com』による2026年版ポジション別のトップ10プレーヤーの中堅手部門で4位に選出されたほか、同サイトの現役トップ100プレーヤーでは59位に選出されるなど、22歳ながらその評価は揺るぎない。