松井 裕樹

2024年に海を渡った日本球界屈指のクローザー。クローザーを専門職とする日本人左腕のMLB挑戦は、初めてと言って良いレアケースだった。

回転数の多いフォーシームと落差の大きいスプリットを軸に、スライダー、チェンジアップ、カーブなどを駆使して打者を打ち取るタイプのリリーバーで、東北楽天ゴールデンイーグルスに所属したNPB時代は、通算10シーズンで防御率2.40、236セーブをマークし、最多セーブ投手のタイトルを3度獲得している。

2023年シーズン終了後に海外FA権を行使し、同年12月23日にパドレスと5年2800万ドル（約42億円）で契約に合意。侍ジャパンの大先輩であるダルビッシュ有のチームメイトとなった。

身長174cmと、MLBの投手としてはかなり小柄な部類に入り、『MLB.com』によると、当時MLBの現役投手では、クレイトン・アンドリュース、そしてマーカス・ストロマンに次いで3番目に身長の低い投手となった。

なお、同サイトによると、2015年以降、MLBで身長174cm以下の投手は5人のみで、2010年以降では8人、2000年以降では14人のみしかおらず、そのほとんどが左腕だったとのこと。

しかし、その体格に似合わぬ球威の持ち主であり、同サイトは松井の（2023年WBCで投じた）フォーシームの回転数が、2023年のMLB平均より約200rpm多いことに着目。

また、決め球のスプリットについては、「MLBの打者は左腕のスプリットに慣れていない」（MLBの2023年シーズンで投じられたスプリットの96％は右腕によるもの）ことから、「マツイのスプリットはMLBの打者に対する最大のアドバンテージとなるだろう」と予想。

迎えた2024年のデビューシーズンは、守護神ロバート・スアレスへ繋ぐセットアッパー的役割を果たすなか、そのスアレスに次ぐチーム2位の64試合に登板し、救援投手ではチーム3位となる62回2／3を投げて防御率3.73、4勝2敗、被打率.204、WHIP 1.16と、及第点といえる成績を残した。

ただし、与四球率は3.88とかなり高く、2年目の飛躍へ向け課題も残した。MLB2年目の2025年は61試合に登板し、防御率3.98、3勝1敗と、メインのスタッツはほぼ横ばいながら、与四球率は4.69に悪化し、これに伴い奪三振と与四球の比率を示すK／BBも1.85に悪化。2026年は引き続きこの部分の改善が課題となる。