今井 達也

2025年オフシーズンで、移籍市場最高の先発投手の1人。平均96マイル（154.5キロ）の速球と、独特の変化をするスライダーを武器に打者を手玉に取るドクターK。

2016年にドラフト1位で埼玉西武ライオンズに入団。NPBでは2019年以降、先発ローテーションに定着すると、2023年からの3シーズンは合計470イニングを投げ、防御率2.18、495奪三振と傑出した数字を残しており、とりわけ2025年は24試合の先発登板で10勝5敗、防御率1.92、178奪三振と無双レベルのパフォーマンスを披露。

こうした実績を引っ提げ、オフシーズンにポスティングでのMLB挑戦が容認されると、FA市場で最高クラスの先発右腕として注目を浴びるなか、2026年1月2日にアストロズと3年総額5400万ドル（約81億円）で契約した。

2026年シーズンを迎えるにあたり、現地ではルーキー右腕について、「速球は低いリリースポイントからフラットに入ってくるので、ジョー・ライアンのそれに似ており、スライダーは独特の変化により、打者の左右の違いを問題としない」と評価。

そして、「チェンジアップ、スプリット、バルカンチェンジアップなど、いくつかのオフスピードピッチも持っており、こうした彼の変化球はどれも2025年に優れた空振り率をマーク」と伝えた。

さらに「独特のスライダー、バラエティに富んだオフスピードの変化球、そして低いリリースポイントなど、イマイのように投じる投手は多くないことを考慮すると、イマイは数多くの三振を奪うだろう」としている。

なお、『Steamer』予測では、今井はMLB順応にやや苦戦すると見ており、ルーキーイヤーの主要スタッツの予想値を先発登板26試合、投球回数153回、9勝9敗、防御率4.37、145奪三振、奪三振率8.54としている。